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de passion pour lesarts; il avait recherche avidement toutes les 

 gravures qu'il avait pu trouver; il avait prisdesleconsde des- 

 sin, et, depuis son arrivee a Paris, s'y etait adonne de nou- 

 veau, et d'une maniore plus suivie; il lui repondit done, qu'il 

 ptudiait les beaux- arts. — Louis XV avait toujours pris les 

 gouts de ses maitresses, et M™" de Pompadour , alors la fa- 

 vorite, ayant eu la fantaisie de graver sur pierre dure, il fit 

 choix d'une collection de pierres antiques dont il confia la 

 conservation au jeune Denon. 



Cependant, ses parens lui ayant fait observer que, jusque-la, 

 il s'etait plus occupe de ses plaisirs que de son avenir, il de- 

 manda et obtint d'etre envoye h Saint-Petersbourg, en qualite 

 de gentilhomme d'ambassade. La commence sa carriere diplo- 

 matique. Le gentilhomme d'ambassade devint bientot le veri- 

 table ambassadeur. II avait porte a Saint-Petersbourg ses 

 habitudes de plaisir et ses manieres aimables; il y fut egale- 

 ment goute de la bonne compagnie, il apprcnait au milieu 

 des fetes tout ce qu'il pouvait etre interessant pour la France 

 de savoir sur les dispositions du gouvernement russe; et, 

 le matin, I'ambassadeur etait tout etonne de connaitre par 

 lui des choses importantes qu'il ignorait completement. 

 M. Denon sut profiler de sa position; et, bientot, il fut 

 charge de la correspondance de I'ambassade. — C'est de sa 

 bouche que je tiens ces details. 



A la mort de Louis XV, M. Denon alia rejoindre le corate 

 de Vergennes, qui quittait I'ambassade de Suede pour prendre , 

 en France, Ic ministere des affaires etrangeres. Ce nouveau 

 protecteur lui confia une mission pres du corps helvetique : 

 il avait alors vingt-huit ans. II vint a Ferney voir Voltaire. Le 

 patriarche de la litterature n'etait pas accessible pour tout le 

 monde; mais M. Denon lui ayant fait dire que, comme lui, il 

 etait gentilhomme ordinaire de la chambre, el que, des lors, il 

 avait droit d'cntrer partolit, Voltaire trouva la j/iaisanlerie 



