■iS l.K CHRISTIANISMH 



liens clii'z (lis maitics paiens; mais ce zele s'etcis^'iiit c|iiatid Ic 

 cliristianisine s't-tendit. Les pietres, comme les ej^'lises, eurent 

 des esclaves. Constantiii fonda pour enx des hopitaiix; mais 

 il ne songea poiiit a les alfranchir. Le cliristianisine devait 

 s'etendrej c't-tait line idee neiive, forte, genereuse, qui attaquait 

 des superstitions vieilles, usees, impuissantes; mais il modifia 

 inoins I'etat social qii'il trouva , qu'il ne fut inodifie par letat 

 social a chaque epoque; il s'y plia pcuf s'y accommoder, et ce 

 fut ainsi qu'il s'eloigna do son esprit originairc. 



De quekiue nianiero que se soit fiiitc la fondation du cliris- 

 tianisme, il suffit de lire I'Kvangiie, son code sublime, pour 

 reconnaitre qu'il attaquait le sacerdocc, ct qu'il avait pour but 

 de le renverser. L'episcopat ne fut point d'abord precisement 

 un sacerdoce; les eveques ou inspecteurs etaient lesdelegues, 

 les mandataires clus des fidelos, charges de defendre leurs in- 

 terets et de negocier avec le pouvoir. L'invasion des barbares 

 et de la barbaric placa les eveques et les pretres dans une autre 

 position. lis furent bien toujours les intermediaires entre les 

 vaincus et les vainqueurs; mais, pour obtcnir de rascendantsur 

 ceux-ci, il fallut entrctenir leur superstition et re'conrir anx 

 moyens du s^acerdoce pa'ien. On acquit de grands biens, on 

 ecbangea I'absolution contre des donations , on fabriqua des 

 reliques ct Ton supposa des miracles. Voila comment le chris- 

 tianisme , qui, dans les terns de persecution, etait une rebgion 

 democratiqne, comme celle des presbyteriens, devint, lors- 

 qu'il s'allia au pouvoir, une religion aristocratique on saccr- 

 dotale.... 



Les premiers cliretiens, a-t-on dit, etaient en general peu 

 portes aux etudes. L'ascetisme, disposition naturelle aux ames 

 exaltees, qui les porte a croire que Dieu leur saiira gre de 

 privations et de mortifications volonlaires, comme si la vie 

 n'etait pas semee d'assez de douleurs, l'ascetisme qui est une 

 verlu sterile dans un terns eclaire , devint utile aux terns dc 



