SCIENCES MORALES ET POLITIQUES. CgS 



preseiite la socitite, elant plus coinpliqixis, ont ete etiidies les 

 derniers et naguere n'etaicnt enseignes nulle part. On croyait 

 que leur existence n'avait d'autre fondement que les volontes 

 arbitraires et versatiles des hommes, et ne dependait en con- 

 sequence d'aucuns principes fixes, susceptibles de demons- 

 tration et pouvant dcvenir les objets d'une etude solide. Ce 

 qu'on a^T^eXaiX. philosophic , metaphysique , morale, n'etant 

 point fonde sur I'observation et rcxperjence, ne pouvait con- 

 duiie a rien d'applicable et d'utile. Mais, le dernier siecle ouvrit 

 une ere nouvelle pour les sciences morales et politiques. Locke 

 porta le flambeau de I'analyse dans les operations de I'enten- 

 dement ; et cinquante ans plus tard , on commenca a s'apcr- 

 cevoir que les pln'nomenes que presente I'economie des societes, 

 dependent aussi de certaines causes qui produisent toiijours 

 les memes effels dans des circonstances semblables. Toutefois , 

 ces apercus demeurerent vagues et imparfaits, jusqu'au mo- 

 ment oil des observations plus siires relativement a la nature 

 des choses et a leur mode d'action , avertirent les publicistes 

 qn'une nouvelle science existait , qu'elle reposait sur des fon- 

 demens aussi certains que ceux de nos autres connaissances , 

 e'est-a-dire , sur I'observation des faits , et que les personnes 

 qui demeuraient etrangeres aux principes de I'economie poli- 

 tique , se trouvaicnt reellement en arriere des lumieres de 

 leur siecle. 



Cependant, les materiaux devenaient tous les jours plus 

 abondans; des occurrences nouvelles donnaient lieu a de nou- 

 velles observations; les consequences qu'on en tirait pouvaient 

 etre melees d'erreurs ; et parfout on sentait la necessite de se 

 reunir pour discuter, pour s'eclairer. Bonaparte avaitsupprime, 

 dans I'lnstitut, la classc des sciences morales et politiques. II 

 voulait pouvoir commettre sans controle les sottises qui I'ont 

 conduit nil tonibeau. A I'eiioque de la restauration , quelques 

 tcntalives furenlfaites on France poury suppleer : dies rencon- 



