SUR LE ROMANTISME. 323 



Tout art ayant pour objetrimitation de la nature , il semble 

 an premier coup d'ceil que I'existence de deux genres est une 

 chiniere. Car la nature est immuable , aussi bien que le coeur 

 de rhomme; les formes de la societe humaine eprouvent seules 

 des modifications ; et a supposer mcme que la nature changeat, 

 I'art ne changerait point encore, puisque les principes de I'imi- 

 tation seraient toujours les memes. Peu importe en effct queje 

 vcuille peindre un paysage^ ou un iuterieur, ou un portrait; 

 les principes du dessin , du chiir obscur, de la perspective, etc., 

 ne varicnt point. 



II n'y aurait done qu'un seul genre dans les arts , I'imitation 

 de la nature; ce genre embrasserait tout, et les nouvelles theo- 

 ries du roniantisnie ne seraient que des illusions nees du desir 

 impuissant d'etre neuf et original. 



Toutefois, pour que ces theories aientpu seduireun si grand 

 nonibre d'esprits, il faut qu'ellcs trouvent quelque appui dans 

 les fails et dans les sentimens du public. En general, toute 

 opinion qui agite un certain nombre d'hommes indique un be- 

 soin social. Ce bcsoin est souvent nial exprime ; mais il existe ; 

 il faut le decouvrir; il faut le satisfaire. 



On sait qu'il y a deux manieres d'imiter la nature; Tune 

 consiste a copier servilement ce qui existe ; I'autre u faire 

 un choix entre les objets et h embellir au besoin ceux que 

 Ton reproduit. L'art flotte entre ces deux liniites. S'ilse rap- 

 proche trop de I'imitation exacte, en reproduisant ce qui est 

 commun ou laid, il excitera le degout; si I'imitation devient 

 trop idcale, en nous offrant des objets tout-a-fait differens de 

 ceux qui nous entourent et de nous-memes, elle nous fera 

 eprouver la froideur et I'ennui. Le point le plus heureux serait, 

 je crois , celui ou, pour atteindre I'ideal, l'art n'aurait besoin 

 que de choisir entre les objets reels , et non de les embellir. 



Un peuple a existe chez qui ces deux limitcs, I'ideal et le 

 vrai , semblaient presque se confondre. Un climat delicieux , 



