SUR LE ROltfANTISME. 347 



le type du vrai beau ; et dans IVsperauce de remonter a son an- 

 cienne gloire , elle negligea long-terns I'imitation de la nature 

 pour ccUe des anciens dont les traditions etoufferent et rem- 

 placerent piesque chez elle les traditions du moyen age. 



Au contraire, chez les Anglais et les Espaguols, eloignesdii 

 foyer de la renaissance des lettres, I'influence des etudes fut 

 nioins directe. De vieilles romances, des poemes de toute es- 

 pece, transmis de bouche en bouclie, avaient echappe aux ra- 

 vages du tenis. II etait naturel que, pour parler au plus grand 

 nombre, les poetes de ces contrees, tout en profitant des no- 

 tions du vrai beau qui Icur etaient revelees par les anciens, 

 preferassent les traditions nationales a celles des Grecs et des 

 Remains. C'est ainsi que la lilterature de ces peuples, remar- 

 quable par la force et par une cerfaine vie qui tient a I'i'.ni- 

 tation immediate de la nature, est restee enipreinte descarac 

 teres du moyen age, la rudesse, le desordre , I'exageration, le 

 bel esprit, et enfin le melange du plaisant et du tragique. 



Quant aux rran9ais, peuple railleur et naturellement peu 

 poetique, tandis que leur litlerature fut iivree a elle-meme , 

 ellc ne fut que I'expression de la malice et de la gaiete natio- 

 tionales. Aussi la poesie serieuse n'a-t-elle laisse parmi nous 

 aucune tradition populaire. I,e premier poete grave qu'ait eu 

 la France fut un imitateur fanatique des anciens, Ronsard. 11 

 en a ete de raeme de tous ceux qui apres lui ont recherche la 

 noblesse des conceptions et du langage; et maintenant encore, 

 nos jeunes partisans de la melancolie n'echappent a I'imitation 

 des anciens qu'en se modelant sur une litterature etrangere. 

 Le serieux n'est point indigene en France; la poesie comique et 

 badine est seule populaire parmi nous; scule elle a produit des 

 chefs-d'oeuvre vraiment originaux. La poesie grave n'est goutee 

 que des esprits cultives; c'est dans les etudes classiques qu'elle 

 puise ses inspirations. Les poetes du siccle de Louis XIV, ecri- 

 vant au milieu d'un peuple rieur pour uno cour grave et ce- 



