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remonieuse, fureiit consfamment domines par la crainte du 

 ridicule. En empruntant aux Grecs la pompe de leiir mytholo- 

 gie, aux Roinains la grandeur inhercnte a la forme de leur 

 gouvernement et a I'etendue de leur domination, il lenr fallut 

 ecarter des sujets anciens lout ce qu'ils avairnt dc familicr 

 et de naif. Chaque heros perdit ainsi une partie dc son indi- 

 vidualite et, pour ainsi dire, de savie; et leiirs pointures, 

 en devenant plus nobles, devinrent un peu froides. Ces ecri- 

 vains durent en meme tems appauvrir de jour en jour le dic- 

 tionnaire, un grand nombre de mots derogeant sans cesse 

 dans la bouche d'un peuple railleur. Enfin, ils exclurent en 

 general les sujets moderncs, aticun artifice ne pouvant elever 

 nos caracleres hisloriques a la dignite requise par le gout du 

 tenis , h moins de les rendre meconnaissables et de les depouil- 

 ler par consequent de toute espece de vie. Cependant, des 

 plaintes ne tarderent pas i s'clever contre cette exclusion. 

 Voltaire voulut les satisfaire. Mais , averti par son genie, ce 

 n'est point a I'liistoire , c'est a son imagination qu'il demanda 

 des heros. Encore les transporta-t-il le plus souvent dans des 

 contrees lointaines, et Adelaide du Guesclin , la seule de ses 

 pieces dont la scene soit en France, est la plus faible de toutes. 

 Je ne parlerai point en detail des nombreuses tentatives qu'on 

 a faites apres lui pour traitor les sujets modernes dans les 

 formes et avec la noblesse de Racine. Parmi ces ouvrages, il 

 en est qui prouvent un grand talent. Mais tous manquent, plus 

 on moins, de ce grand principe de vie, la verite; et, s'il faut 

 tout dire, cette noblesse continue du langage, qui a coute 

 tant de peine a leurs auteurs, me semble etre leur principal 

 defaut. Les sujets modernes comportent peu la separation des 

 deux genres, le serieux et le plaisant. Ceci s'applique aussi 

 bicn a I'epopee qu'au drame, aussi bien a la peinture qu'a la 

 poesie. Quant a la sculpture dont I'ideal, dont la noblesse est 

 I'ame, c'est un art antique qui n'est point a I'usage de notre 



