28 SUR LES INNOVATIONS 



elites par chacune. lis furent originaux dans leiirsiuiiovations, 

 parce que leiir vigueuret leur audaee toujours reglees ne sorti- 

 lent pasdes routes speciales. Cette soumission au frein ti'alUedit 

 done pas la chaleur de I'originalile, puisque la leur eclata , 

 meme en imitant leurs doctes predecesseurs. Si le plus original 

 parmi nous fut Pierre Corneille, c'estqu'il appiiqua purement 

 les formes tragiques a I'histoire : cette innovation ameliora le 

 genre et le rendit plus efiicacement et plus populairement ins- 

 tructif. Apres avoir medite ce puissant exemple et celui de 

 I'Amphitryon latin et fran^ais, je m'effor^ai d'appliquer aussi 

 les formes comiques a I'histoire, de traitor familierement les 

 grands, comme les Muses traitaient lesDieux, etdecreerla 

 Comedie historique , dans la conjuration de Pinto, dans la 

 Journee des Dupes, du cardinal de Richelieu , dans la conquete 

 de Christophe Colomb. Jeprisle soin, dans la premiere de ces 

 iimovations, de m'ecarter peu de I'unite de lieu, et de m'as- 

 treiudre a celles de temset d'action ; dans la seconde, plus rec- 

 tifiee et mise en vers, je respectai les trois unites striclement ; 

 dans la troisieme, ou j'associai le comique a I'heroiique , je m'af- 

 franchis entierement des regies de tems etde lieu, je neconser- 

 vai que celle d'action. Ces essais dun disciple parurent un 

 progres utile aux genres sccondaires, a I'epoque ofi Ton encou- 

 rageait les innovations raisonnables : mais ces extensions des res- 

 sorts del'art n'etaient pas I'affranchisssement de ses !ois les plus 

 importantes : elles n'autorisent pas la mixtion confuse de ses 

 principes elementaires et le renversement total de ses m^thodes. 

 Supputez done le nombre des genres d'imitation que nous 

 venons d'enumerer, et voyez si chaque chose n'y trouve pas son 

 acces, son rang, sa place, sa representation ou Active ou na- 

 turelle. Que veut-on, quepeut-on imaginer de plus, dont notre 

 art ait un reel besoin? Mais, repondra-t-on encore , comment 

 introduire du ncuf, en se trainant dans les voies que le tems a 

 creusues ? Ce ne sent pas , repliquerai-je , les routes nouvelles 



