6 DES ACADEMIES 



L'ltalie fut le berceau des Academies modernes et 

 des Societes qui ambitionnerent aussi la gloire d'etendre 

 le domaine ir.tellectuel de I'liomme. Les Academies fu- 

 rent introduites en France sous le ministere de Riche- 

 lieu et sous le regne de Louis XIV; elles y prirent 

 sur-le- champ une grandeur qu'elles ne pouvaient at- 

 teindre aux lieux de leur naissance. Comme elles con- 

 tribuerent a I'eclat d'un regne dont I'Europe etait 

 eblouie, elles furent imitees, ainsi que le faste et les 

 modes de la cour de France, mais avec des modifica- 

 tions dont leconomie etait le motif. Les attributions de 

 V Academie des sciences de Paris recurent quelque ex- 

 tension; on crut sans doute que la litlerature prospe- 

 rerait dans chaque etal , sans I'encouragement d'insti- 

 tutions analogues a I'Academie francaise. Ainsi, les 

 sciences obtinrent presque partout, en Europe, des 

 etablissemens destines uniquement a les perfection ner. 

 Ces etablissemens ont subi I'epreuve du tems , des 

 hommes, des evenemens; des savans du premier ordre 

 les ont illustres; plusieurs generations ont recueilli le 

 fruit de leurs travaux : on peut done les comparer les 

 ims aux autres, non d'apres un petit nombre d'annees, 

 et encore moins en se bornant a leur situation presente, 

 mais relativement a I'ensemble des services qu'ils ont 

 rendus. Gette recapitulation dune partie esseiitielle de 

 I'histoire des sciences est un devoir impose a la Rci'ue 

 F.ncyclopedique : le tableau qu'elle veut tracer ne serait 

 pas coniplet, si les relations du passe avec le present 

 n'y etaient pas visibles , si Ion ne pouvait y voir que 

 la forme et la tendance actuelle de I'esprit, sans decou- 



