24 ESQUISSE D'UN COURS 



conimc vous voyea, rien d'imperieux , rien qui oblige. Je ne 

 dis pas : ilfaut que telle chose soit; je raontre commeut elle est 

 possible. Chacun sans doute pourra voir si elle vaut que nous 

 acquerions les qualites necessaires pour en jouir; mais je n'im- 

 pose rien, je ne propose meme rien : j'expose. 



« Non-seulement cette raethode ne tend point a surprendre 

 ou a violenter les esprits; mais elle est la seule propre i les 

 eclairer. C'est celle qu'on suit dans toutes les sciences d'obser- 

 vation; c'est par elle que , depuis Bn quart de siecle, ces sciences 

 out fait de si reraarquables progres. On ne parle point en phy- 

 sique, en mathematiques de ce qui doit etre; on chcrche sim- 

 plement ce qui est , ou comment il arrive qu'une chose soit. 

 Le geometre remarque dans quelle circonstance deux lignes 

 forment un angle; mais il ne dit pas que deux lignes ont le 

 droit de former un angle. Le chimiste observe que Teau , sou- 

 mise a Taction du feu, passe a I'elat de vapeur; mais il ne dit 

 pas qu'un des droits de I'eau est de se transformer en gaz. Le 

 publiciste peut observer de meme dans quelles circonstances 

 I'homme parvient a la liberie; mais il ne doit pas dire, s'il 

 veut parler scientifiquement , que I'homrae a droit d'etre libre. 

 Que nous apprendrait en effet ce langage ?"et que pretend-on 

 en disant ici que I'homme a droit ? Veut-on dire qu'il est desi- 

 rable qu'il devienne libre ? mais esprimer des voeux n'est pas 

 expliquer des verites. Veut-on dire que la liberte est une pro- 

 priete de sa nature? mais cela n'est vrai qu'a de certaines con- 

 ditions. Deux lignes droites ont la propriety de former un angle; 

 mais ce n'est que lorsqu'elles se rencontrent en un point. L'eau 

 a la propriete d'etre compressible; mais il faut qu'elle soit re- 

 duite a I'etat de gaz (i). La liberte est une propriete de la na- 



(i) Get exemple est mal choisi : des experiences recentes ont ap- 

 pris que l'eau a I'ctat liquide, qu'on avail crue jusqu'alors incom- 

 pressible, peut en effet ^tre comprimee; mais cela n'affaiblit point 

 la verite que le professeur cherche a etablir. 



