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ACADEMIE 



vance pour lour cmploi dans I'histoirc gc-neiale. II ne s'agissait 

 done plus de considerer une seule acadoniie, et de nous atla- 

 cher a exposer ses litres a la reconnaissance du nionde savant, 

 mais de faire en sorte que la reunion des notices sur les acade- 

 mies put offrir I'histoire complete des sciences, depuis le tems 

 oil les travaux reunis de ces societes conlribuerent a repandre 

 loutes Ics connaissances, h les accroitre, a les perfecfionner. 

 II nous ctait done impose de reserver pour les notices sui- 

 vantes ce que nous ne pourrons nous dispenser d'y mettre, et 

 qu'il eut fallu repeter, si nous I'avions insere dans celle-ci. 



Des considerations d'un autre ordre nous resserraient encore 

 dans des limites plus rapprochees. Pour apprecicr le merite 

 et I'utilite des societes savantes, on ne les jugera point d'apres 

 la collection des memoires qu'ellcs publient : ce serait leur ac- 

 corder beaucoup trop; car la premiere et la plus forte part 

 d'eloges appartient de droit aux auteurs de ces memoires. Une 

 academie exerce sans doute quelque influence sur la direction, 

 I'etendue, I'importance et le succes des travaux de chacun de 

 ses'membres; cette influence, presque toujours utile, peut 

 cesser de I'etre dans certains cas, et c'est precisement lorsqu'il 

 s'agit des productions du genie. Dans les reunions de savans, 

 comme dans toute autre assemblee, la force numerique est en 

 faveur de la mediocrite; et puisque les imperfections de notre 

 nature antorisent a penser que toute oeuvre faite en common 

 par un certain nombre d'hommes n'excede pas les bornes de 

 I'intelligence moyenne, si cette loi generale admet queiques 

 exceptions, elles ont besoin d'etre constatees par des preuves 

 authentiques. C'est dans I'histoire des academies, plutot que 

 dans les memoires des academiciens, qu'il faut chercher ce que 

 ces institutions ont fait : mais toutcs n'ont pas eu des historiens 

 d'un egal merite ; les Fontonelle sont I'ares. A cet egard, 

 I'Academie de Petersbourg fut long-tems une des plus nial 

 partagecs. Lc pen de maleriaux qu'elle a conserves pour son 



