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scion ses propres formes. Par une heureuse ri^uiiion de circonstan- 

 ces, ses institutions se sorit deveIopp<3es dans le cours de quelques 

 si^cles , regulierement et avec lenteur, et toujours en rapport avec 

 les besoins et les int^rets du peuple. Peiit-i'tre n'est-il pas de pays 

 en Europe oil la liberie civile existe avec plus de plenitude et do 

 mesure, et cet etat de cboses a fait iiaitre dans toutes les classes uii 

 sentiment de bien-etre , et les a elevees a un degre de developpe- 

 ment intellectuel et moral qui ne se rencontre pas dans de grandes 

 monarchies , oil I'iniportance des choses et des evenemens fournit 

 a un certain nombre d'hommes I'occasion de se montrer avec eclat; 

 mais oil la masse du peiiple, trop eloignee de ce mouvement, se 

 resout, pour ainsi dire, en une multitude d'individus isoles. I^es 

 princes de la maison de Urandebourg n'ont point contrarie cettc 

 tendance des NeucbAtelois a se former en peuple libre; ils I'ont au 

 contraire favorisee, et telle est la cause de i'anionr et de la fidelitd 

 qui les attachent a cette maison royale. 



Ce n'est pas cependant une chose facile que de conduire ce peu- 

 ple , peu nombreux a la verife, mats sensible a I'exces , et toujours 

 pret a agir centre le gouvernement par I'organe d'une multitude de 

 corporations qui ont le droit d'elever la voix sur les questions d'in- 

 teret public, llfauta I'autorite un melange adroit de prudence etde 

 force pour s'ouvrirun passage; et dansle choix etTemploidesmoyens, 

 M. de Rougemont marchait a la tete de ses coUegues. Nul ne I'cga- 

 lait dans le sein du conseil par la justesse des vues et la vigueur de 

 I'argumentation; au dehors, par la vivacite et la Constance de I'exe- 

 cution. Cette marche eclairee et ferme, et I'art de se degager des 

 intercuts particuliers et des vues locales on personnelles pour remon- 

 ter a I'inter^t general ont surtout fai-t briller en lui les qualites qui 

 constituent le veritable homme d'Etat. Aussi, I'opiniou que Ton s'e- 

 tait formee de la superiorite de sa raison et de I'energie de sa vo- 

 lonle, lui avait donne un tel ascendant que, pendant ])lusieurs an- 

 nees, il a ete I'dme de toutes les operations du gouvernement de son 



pays. 



Lorsque la principaute de Neuchatel fut cedee, en i8o6, au prince 

 Alexandre Berthier, I'ensemble des institutions , par lesqiielles ce 

 petit Etat avait prospere, inenaca de sVcrouIcr, et Ton put craindre 

 un instant qii'il ne se perdit, comme un atome, dans la masse des 

 combinaisons sociales dont on s'occupait a cette epoque. Heureuse- 

 nient, le nouveau souverain du pays ne recherchait pas les change- 

 niens. L'influence deM. de Rougemcnt fut alors tvt-s-considerablc , 



