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eles. lis ne dt'd.iigiipiil pas niiime 

 Ics fahlfH et \cx prejiigcs qui, se 

 fondant par degrcs dans le carac- 

 terc, les liabiludes, la poesic, les 

 loi» ct la religion d'un pcuple , ne 

 peiivcnt Olrc elrangcrs a son his- 

 toire. C'c^t principalemcnt i ce 

 cliarme, a - I'ois liislorique, rcll- 

 gieux et moral , que Walter Scott 

 uoit la (aveur dont il jouit , malgre 

 la lenleiir manotone de certaines 

 parties do ses romans. Les Fran- 

 ^ais, plus riches peut-etre encore 

 que les aulres peuplcs , puisquo lo 

 moyen 3ge dc leur hisloire est qne 

 source inepuisable de pratiques ex- 

 traordinairea , de superslllions in- 

 genues, d'instilulions naives , de 

 fables nnlionales et de coutumes 

 pleincs d'interet ; les Francais, di- 

 sonsnous , sent restes en arri^re de 

 leurs voisins dans ce genre de litle- 

 ralure patrimoniale, qui reveille li;s 

 senlimens par les souvenirs , ct 

 jionl la lecture seduisante nous p6- 

 uctre et nous saisit comme la vue 

 <ie ces veneranles nionumcns dont 

 le chrislianisme ct la chevalerie 

 avaicnt jadis illustre nos canipa- 

 gncs. M. de Marchangv, qui , dans 

 sa Gaule poctic/uc , enlreprit de 

 ])rouver que noire Iiistoire pourait 

 iuspirer les bcauxarls,a consacre 

 un second ouvrage a montrer, non 

 plus Ips ricbcsses llltcrairesdecelte 

 hisloire, niais les Iresors de ses an- 

 ciennes coutumes. 11 fait ici pour 

 le coeur, la conscience et le bon 

 sens, ce qu'il a fait ajUeurs pour 

 rimaginaliou. Conlraint par le plan 

 de la Gaulc poitique de traverser 

 rapidcracnt tous les ages de la 

 France , depuis les forets des drui- 

 dcs jusqii'a I'olympe dc Louis xiv, 

 I'auteur n'avait pu ietcr qu'uu coup 

 d'oeil sur les tems les plus Icconds, 

 et 11 a du se borncr a signaler les 

 aspects, les perspectives, sans s'ar- 

 reter a decrire avcc detail les beau- 

 tes du paysage. Et cependant , ce 

 sont les details qui seuls peuvent 

 nous ])laire , parcc que seuls ils 

 il'rinciit la pliysiouoiuic d'un peu- 



ple, et les points de contact pa? 

 lesquels on sent la nature et la ve- 

 rile. C'est done particuU^rement 

 aux details qu'est reserve le livre 

 que nous anno!i9ons. Au lieu de 

 parcourirl'iuimpise carriere qu'ou- 

 vre notre histoire , I'auteur se ren- 

 ferme dans un petit npnibre d'an- 

 nces vers la fin du quatorziiime 

 siecle ; des lors , il pent h loisir 

 connaitre ce qu'il y a de curieux 

 dans cetic epoque determinee, et 

 do ce point de vue considerer tou- 

 tes les moeurs du moyeo hge. 



Mais CO n'6tait pas assez d'avoir 

 fait des rechorches laborieuses sur 

 cet anciea toms, il fallait les ren- 

 dro attrayanles, il fallait animer 

 le sujet par uno action qui, deta- 

 chant le lecteur dc I'epoque pre- 

 senle, le reporliit par una illusioti 

 complfelc vers celle qu'il s'agissait 

 de peindre sous toulcs ses faces : 

 c'est ce que I'auteur a fait en em- 

 pruntanl la forme d'un voyage. 



Le herorf que I'auteur met en 

 sceae parcourt une partie de la 

 France, s'arretant dans les chau- 

 mieres et dans Ids chateaux, dans 

 les villas et les campagncs, (itu- 

 diant avec soin les pratiques, les 

 coutumes, les habitudes, les croyan- 

 ces do I hacunc des provinces qu'il 

 visile. Ici, il decrit les cours a la 

 fois chevaleresques ct pastorales 

 des suzerains; 14, il ecoute les 

 vieillards du lieu qui , sous un chSr 

 ne , rappellent les lois orales qui 

 regissent le pays ; plus loin , il as- 

 sisle .T un mariagc ou a des obse- 

 ques; ailleurs, il raconte les pele- 

 rinages , les foircs et af forts , la 

 vie privee des bourgeois ct des 

 malrones, los privileges des cou- 

 freries et corporations, les fables 

 populaires de chaqua canton, et 

 tout cc que le genie de ces tems 

 avait imaging pour favoriser I'es.- 

 prit de famille et dc propiiele, le 

 pouvoir local et les garanlies des 

 libciles publiqucs. II reroit I'bospi- 

 t.ilite chez le connelable du Gue:-- 

 cliu , ct va avec lui au iiege do 



