BEAUX- ARTS. 429 



samment averes, d'hommes illustres, giecs et romains , rois , 

 poetes, guerriers, orateurs, artistes, philosophes. La reponse 

 ne pouvait pas etre equivoque de la part du savant qui avail pu- 

 blic, dans les gravures du musee Pio - Clementin, tant de 

 bustes et d'autres portraits antiques ; et sur I'affirmation de ce 

 docte ecrivain , le travail fut sur-le-champ ordonne, et execute 

 aux frais du gouvernement. 



Telle est I'origine d'un des plus beaux et des plus savans ou- 

 vrages dont s'honore le commencement du xix^ siecle. On 

 sentcombien de difficultes une semblable entreprise presentait 

 a I'auteur. II fallait d'abord reconnaJtre et rassembler toutes 

 les images antiques dont la collection devait etre composee ; 

 en constater I'authenticite , souvent au milieu d'opinions con- 

 tradictoires: choisir, entre des figures differentes, et decorees 

 cependant du meme nom , celle qui offrait le plus de probabi- 

 lite pour la ressemblance ; demander dans des pays etrangers 

 des moules, des empreintes ou des dessins de tons les objets 

 que Ton n'avait pas sous les yeux; surveiller les dessinateurs 

 et les graveurs; associer enfin au savoir de I'antiquairele plus 

 consomme , le gout exerce d'un connaisseur et d'un artiste. 

 Aucune des qualites necessaires pour un semblable travail ue 

 manquait a Visconti. D'un autre cote, les guerres qui trou- 

 blaient alors I'Europene furent point un obstacle a la communi- 

 cation des monumens de pays a pays; et enfin, le gouvernement 

 royal surpassant encore en liberalite le fondateur de I'entre- 

 prise, n'a rien epargne pour I'achevement d'une collection si 

 magnifique. 



Au degre d'elevation oCi sont aujourd'hui parvenus ge- 

 neralement les sciences et les arts, le public ne saurait, dans 

 un ouvrage de ce genre, estimer rien de faux et de me- 

 diocre. Visconti a senti qu'a des gravures dont la fidelite et 

 I'execution ne laisseraient rien a desirer , il devait joindre des 

 notices assez etendues pour que le personnage fut pjeinemen 



