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campagne de Rome fixa particulierement I'attention dn gou- 

 vernement fran^ais; au mois de septembre i8io, il forma iine 

 commission de Vagro romano (i), dent les instructions em- 

 brassaient la presque totalite des objets relatifs k la prosperite 

 interieure de ce territoire; les commissaires se diviserent Ic 

 travail, et M. de Prony, I'un d'entre eux, fut specialeraent 

 charge de s'occuper du dessechement et de I'assainissement 

 des marais pontins. 



La nature meme des connaissances qui distinguent cet habile 

 ingenieur etqui ont etendu sa reputation dans toute I'Europe, 

 le designait pour remplir cette mission. Aussi convient-il qu'il 

 I'avait ambitionnee. H lui appartenait en effet plus qu'a per- 

 sonne d'en apprecier I'importance. 



Ce n'est pas I'etendue des marais Pontins quiles a rendus 

 fameux ; ils occupent a peine un espace de 8 lieues de long 

 sur 4 ou 5 de largeur, compris entre un appendice de la chaine 

 des Apennins et une double ligne de dunes formant le bord 

 de la mer Tyrrhenienne, depuis le cap d'Astura jusqu'au 

 mont de Circe, et de la jusqu'a Terracine. C'est aux grands 

 souvenirs qui se rattachent a cette contree qu'elle doit sa ce- 

 lebrite. L'lle dans laquelle les compagnons d'Ulysse subirent 

 une si triste metamorphose est aujourd'hui reunie h. son ri- 

 vage. Virgile a fait de cette partie du Lalium, agrandie par son 

 genie, le theatre des evenemens qui remplissent les six demiers 

 livresde I'Eneide. Enfin aprescestems heroiiques, vers I'epo- 

 que de la fondation de Rome, I'histoire y a place le pays des 

 Volsques , peuple puissant et belliqueux , ou Coriolan vint 

 chercher des soldats. Ce n'etait point alors un territoire 



(i) Cette commission etait composee de M. le comte Fossom- 

 broni , de Florence; de MM. de Prony et Yvart , membres de I'lns- 

 tltut; de M. Rigaud, de Lille, et de M. Desfoug^res, inspecteur 

 divisionuaire des ponts et chaussees. 



