SCIENCES PHYSIQUES. 353 



inonde; une population active y cntretenait le libre ecoule- 

 ment ties eaux; mais, qiiand cette population eut cte assujetie 

 par les Romains, la perte de son independance gntraina la 

 ruine de son agriculture , et biontot la submersion des parties 

 les plus basses du pays le condamna a la sterilite. 



II etait deja reduit a cet etatlorsque, Tan de Rome l\t\i , 

 Appius Claudius fit construire a traverslesmarais Pontins cette 

 route fameuse qui a conserve jusqu'a nos jours le nom de son 

 auteur. Un siecle et denii apres, le consul Cornelius Cethegus 

 entreprit pour la premiere fois le dessechement de ces marais; 

 negligee pendant aSo ans, cette grande entreprise fut pour 

 J. Cesar, devenu dictateur perpetuel, I'objet de soins particu- 

 liers; les travaux qu'il avait commences furent suspendus a sa 

 mort, et repris quelque tems apres par son successeur qui en a 

 laisse des vestiges; plus tard, Nerva et Trajan firent pratiquer 

 sous la voie Appienne des ponts destines a I'ecoulemeut des 

 eaux dont elle interceptait le cours ; enfin Theodoric ayant 

 concede les marais Pontins au patrice Decius, il fut entrepris 

 par ce dernier, a la fin du viesiecle et au commencement du v]i% 

 des travaux considerables auxquels une inscription lapidaire 

 conservee a Terracine attribue un succes complet. 



Parmi les souverains pontifes, Leon X et Sixte V sont les 

 premiers qui aient fait executer, pour le dessechement des 

 marais Pontins, quelques ouvrages dignes d'etre cites. Mais 

 c'est a Pie VI que Ton doit d'avoir envisage cette grande ope- 

 ration sous le point de vue le plus etendu. Pres de 9 millions 

 de francs ont ete depenses sous sa direction immediate a des 

 ameliorations dontil avait lui-meme concu I'idee, et quoiqu'on 

 n'ait pas retire de cette depense tons les avantages qu'on en 

 attendait, le pape Pie VI n'en a pas moins acquis par sa per- 

 severance des droits immortels a la reconnaissance publique. 



Les temoignages de cette reconnaissance eclataient encore 



