SCIENCES PHYSIQUES. 365 



saison des inondations , en succede quelquefois une autre 

 dans la saison des secheresses : c'est la combustion du sol, 

 qui est forme presque partout de debris de vegetaux dont 

 la decomposition n'est pas consommee ; cet accident , suite 

 de la negligence des habitans , et souvent effet funeste de 

 leurs haines et de leurs vengeances particulieres , produit sur 

 la surface du terrain des cavites plus ou moins profondes qui 

 se remplissent d'eau, et demeurent improductives jusqu'a ce 

 que de nouveaux depots de limon , et une nouvelle decom- 

 position de plantes les rendent encore une fois propres a la 

 culture. 



Les travaux entrepris pour le dessechement des marais 

 Pontins avaient certainement des vices de conception; ce- 

 pendant, ils auraient produit plus d'ameliorations qu'ils n'en 

 ont reellement produit s'ils avaient ete entretenus avec plus 

 de soin ; mais pendant plusieurs annees leur entreticn s'est 

 borne a debarrasser les canaux des herbes qui les obstruent , 

 ce qui n'exige pour ainsi dire ni soins ni depenses; tan tot on 

 fait promener dans un canal un troupeau de buffles qui, fou- 

 lant aux pieds le fond de son lit, en deracinent les plantes 

 aquatiques qui viennent flotter a la surface de I'eau ; tantot on 

 fait trainer par une barque un cilindre de bois arme de palettes 

 de fer disposees en helices. Pendant qu'il tourne horizontale- 

 ment sur son axe , ses palettes s'enfoncant dans le sol , sai- 

 sissent et arrachent les herbes dont il est convert; tantot enfin 

 on se sert d'une espece de faulx que deux hommes trainent 

 par saccades au fond de I'eau, en remontant le courant, afin, 

 que le tranchant de I'instrument ait plus de prise sur la tige 

 des plantes qu'il rencontre ; I'effet de ce dernier moyen est 

 prompt et assure , mais la fauchaison accroit la force vege- 

 tale , et les plantes ainsi coupees repoussent en tres-peu de 

 tems avec une nouvelle vigueur. 



Les portions du territoire Pontin qu'on a pu livrer a la cul- 



