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SCIENCES MORALES ET POLITIQUES. 3 7 3 



contemporainc. Afin de rendrece travail plus facile, il devait 

 necessairement remonter au siecle de Louis XIV. Et quelle 

 epoque historique peut en effet nous offrir plus d'interet que 

 celle qui, appelant notre attention sur les deux plus grands 

 evenemens des tems niodernes, je veux dire, la Reformation de 

 Luther etla Revolution francaisc, nousmontre, d'un cote, les 

 resultats feconds produils par la premiere, et de Tautre les 

 causes qui preparerent de loin la sanglante catastrophe qui 

 termina le xviii'' siecle ? 



Mais, en ecrivant I'histoire de I'Europe a la fin du xvii* 

 siecle et au commencement du xviii* , on sent que I'auteur a 

 du, sous un point de vue philosophiqiie, et en raison de I'eten- 

 due de son plan, arreter plus particulierement nos regards sur 

 la France et sur I'Angleterre. C'est a ces deux nations que se 

 rapportent presque tons les evenemens majeurs qui ont agite 

 I'Europe , depuis un siecle et demi. Elles ont eu la plus grande 

 part dans la direction des affaires gcnerales; et leur influence 

 naturelle et necessaire ne saurait etre contcstee. Le nom de 

 Pierre-le-Grand n'avait fait que reveler au monde I'existence 

 dune nation puissante. Charles XII et la Suede avaient offert 

 quelques reminiscences des tems chevaleresques ; mais ce n'est 

 laqu'une episode de I'histoire moderne. L'Empire, separe de la 

 cOuronne espagnole , n'etait plus que d'unc importance secon- 

 daire dans la balance europeenne , et TAllemagne en general 

 n'avait jete que quelques etincelles des lumieres dont elle de- 

 vait etre le foyer. L'ltalie, qui, meme en litterature, etait 

 reduite aux miserables concetti de Marini, n'avait comme au- 

 jourd'hui qu'une existence politique insignifiante. Etl'Espagne 

 avcc un roi qui, selon I'expression du cardinal Alberoni, ne 

 demandait qu'une femme et un livre de prieres, etait sans pre- 

 ponderance au dehors etne possedait, en fait d'arts et de lit- 

 litterature, que ce que les suppots de I'lnquisition n'avaient 

 point d'interet a etouffer. Si I'auteur a cru devoir consacrer un 



