SCIENCES PHYSIQUES. 49^ 



vient a I'expressioii de I'objet materiel; mais , pour I'expressioii de 

 la pensee , il fallait employer le mot clairs. Par un etrange abus du 

 langage , nous appelons clairs , non-seulement les objets que nous 

 apercevons distinctement, mais les corps qui n'interceptent pas la 

 lumiere et ne nous otent pas la vue des objets. Ainsi, I'eau parfaite- 

 ment clalre serait celle que nous ne pourrious nullement apercevoir. 

 Cette inexactitude dans I'expression d'idees essentiellement distinctes 

 ne doit pas etre reprochee seulement a nos idionies modernes ; on la 

 remarque aussi dans les langues anciennes, et elle tient probable- 

 ment a I'imperfectlon de I'analyse , a I'epoque dc la formation des 

 langues. Quoi qu'il en soit, lorsqu'il s'agit de sciences, on n'est 

 point clair si Ton n'est point exact ; et pour ^tre exact il faut etre 

 complet. Ajoutons que les notions justes et completes sont pro- 

 fondes ; car la profondeur ne pent aller au dela du vrai. Encore 

 une fois, que I'instruction soit bornee, mais dans le nombre des 

 connaissances acquises, et qu'elle ne soit point superficielle. Appre- 

 nons peu, mais saclions bien. Cette maxime devrait ^tre inculquee 

 fortement a la jeunesse, et souvent rappelee a tons les Ages; car 

 nous sommes fort sujets a la perdre de vue. 



II est terns d'en venir a I'ouvrage de M. Bertrand. L'auteur est 

 Cdele a son ^pigraplie : il semble qu'il n'a pas assez connu la diffi- 

 culte de son entreprise, et qu'il n'a pas fait assez d'efforts pour la 

 surmonter. Le succes de son premier ouvrage ( Lettres surles refolu- 

 tions du globe ) a pu le tromper : le sujet qu'il traitait alors pr^te 

 beaucoup a I'imagination, et n'admet point les formes rigoureuses 

 des sciences exactes. II n'est encore qu'un assemblage de notions 

 ebauchees , de fails incomplets, sur lesquels on disserte plus qu'ou 

 ne raisonne. Les matieres de cette sorte s'aceommodent tres-bien 

 de la redaction cpistolaire ; mais la physique n'est pas dans le meine 

 cas : elle s'el^ve peu a pen au rang des sciences exactes, et aspire 

 a se placer a la suite de la mecanique et de I'astronomie. II faut le 

 dire, M. Bertrand n'a pas rendu suffisamment intelligibles plusieurs 

 parties essentielles de la physique, et ce n'est pas sa faute; il ne 

 pouvait mieux faire, embarrasse comme il I'etait dans les entraves 

 qui I'empdchaient d'approcher des notions de mecanique, et des 

 calculs dont la physique ne pent se passer. II eiit pu faire un bon 

 Iraite de physique; mais nous n'en manquons pas : en cherchant a 

 donner a son travail une autre sorte d'utilite, en s'attachant a lemellre 

 a la portee des ignorans , il ne s'est pas apercu que les ignorans aux- 

 quels son livre pent convenir sauraient deja beaucoup de chosps 



