D'ECONOMIE ET DE MORA.LE. 639 



pouvoir sen scrvir .inns obstacle; je dis que I'etat ou il est le 

 plus librc est celui ou il pent en user avec le moins d'empe- 

 chement. 



II nest guere pcrsonne qui ne place ainsi la liberie dans le 

 pouvoir de se servir sans obstacle de ses forces. Mais, ce que 

 les hommes veuleiit faire n'est pas toiijours ce qui presente le 

 nioins de difficultes. II leur arrive a lout moment, au contraire, 

 de tenter I'impossible, de chercher la liberie dans les manieres 

 d'etre el d'agir avec lesquelles elle est le moins compatible. II 

 s'agirait done, si nous voulons savoir precisement en quoi la 

 liberie consiste, de chercher quel est I'et^t ovi I'usage de nos fa- 

 cultcs doit rencontrer le moins d'empechement. 



Natureliement I'homnie, dans I'exercice de ses facultes, pent 

 etre empeche par plusieurs causes tres-generales. 



II est d'abord clrconscrit par les lois de son organisation, 

 lesquelles ne lui permettent pas de sortir d'une certaine sphere 

 d'activite. Tandis qu'en un sens , il pcut se developper et 

 s'etendre presque a I'infini, sous un autre aspect il louche im- 

 mediatement aux limites du possible. Tout ce qui implique 

 contradiction avec sa nature , il est dans I'impossibilite la plus 

 absolue d^ Texecuter. Il n'est aucunement en son pouvoir, par 

 exemple, de se derober aux lois generates dela pesanfeur, de 

 respirer dans iin lieu prive d'air, de voir en I'absence de toute 

 lumiere, etc. IKne faut done pas demander en quoi consiste a 

 cat egard sa liberie; car, un obstacle insurmontable s'oppo- 

 sant ici a son action , il est visible qu'en ceci toute liberie 

 lui est refusee (i). 



(i) Le mot liberte n'exprime jamais qu'une quantlte relative. II 

 n'y a point de libertd absolue. Tout etre cree est soumis a des lois 

 et ne peut agir que dans des limiles fixes et precises. L'expression 

 libre comme I'air, dont on se sert quelquefois, comme pour designer 

 une liLerle sans homes, n'exprime qii'nne liberte tres-limitee : I'at- 



