D'ECONOMIE ET DE MORALE. 64 1 



I'ignorance a pour nous tous les effets d'un insurmontable em- 

 pecheraent, et le plus violent despotisme ne nous mettrait pas 

 dans une impuissance plus absolue d'agir que ne le fait le 

 manque d'exercice et d'experience. 



« En second lieu , je dis que , pour etre libres d'user de nos 

 facultes , il faut que nous sachions en renfermer I'usage dans 

 les bornes de ce qui ne peut pas nous nuire. II est clair, ea 

 effet, que nous ne pouvons pas nous en servir de maniere k 

 nous faire du mal sans diminuer par cela meme le pouvoir que 

 nous avons d'en faire usage. Nous sommes bien les maitreSj 

 jusqu'i un certain point, d'executer des actions qui nous sont 

 prejudiciables ; mais nous ne le sommes pas, en executant de 

 telles actions, de ne rien pei'dre de notre liberte. II est d'uni- 

 verselle experience que ce qui deprave, enerve, abrutit nos 

 facuUes, nous ote la liberte de nous en servir, et de toutes les 

 pretentions, la plus absurde et la plus contradictoire serait 

 sans doute de vouloir a la fois en abuser et les consefver 

 saines, vivre dans la debauche et ne pas nuire a sa sante, pro- 

 diguer ses forces et n'en rien perdre, etc. 



Je dis enfin, et cette troisieme proposition n'est pas moins 

 evidente que les deux premieres, que, pour disposer librement 

 de nos forces , il faut que nous nous en servions de maniere k 

 ne pas nuire a nos semblables. Nous avons bien, dans une cer- 

 taine mesure, le pouvoir de nous livrer au crime; mais nous 

 n'avons pas celui de nous y livrer, sans diminuer proportion- 

 nellement notre liberte d'agir. Tout Homme qui emploie ses 

 facultes a faire le mal, en compromet par cela taeme I'usage : 

 c'esl, en quelque maniere, se tuer que d'attenter a la vie d'au- 

 trui; c'est exposer sa fortune que d'entreprendre sur celle des 

 autres , etc. II n'est surement pas impossible que quelques 

 hommes echappent aux consequences, ou du moins a quel- 

 ques-unes des consequences d'une vie malfaisante; mais les ex- 

 ceptions , s'il en est de reelles, n'infinnent point le principe. 

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