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revers, la paix interieure, et la contemplation de la beaute 

 morale charmcnt Ics douleurs par la plus efficace des conso- 

 lations. 



L'amour du bien le plus sincere pent s'egarcr , s'il reste ini- 

 paifait; s'il tonrmente les autres par une severito excessive, ou 

 lui-meme par des subtilites mal entendues; si, dans la predi- 

 lection qui I'entraine vers une vertii, il en neglige ou ensacri- 

 fie fl'autres; si , dans sa preoccupation pour la fin vers laquelle 

 il tend, il laisse penetrer en nous la maxime imprudente , im- 

 pie, abominable, que la fin pent legitimer les moyeiis ; si, par 

 imc erreur contraire, qui est ccUe des esprits Icntset'bornes , 

 il n'enipcche pas de prendre les moyens pour la fin ; s'il s'at- 

 tache aux signes et perd de vue la chose significe, se creant ainsi 

 line morale artificielle et factice, et se consumant en vaines 

 pratiques exterieures; s'il tire de quelques observations parli- 

 culieres des regies qu'il croit generales, et qui le trompent par 

 I'cxtension qu'il leur donne ; s'il s'oublie dans la passion de 

 son zele, et s'abandonnc aux animosites, aux querelles , aux 

 preventions, aux injustices. 



L'empire de soi est le ministre de l'amour du bien; c'est a 

 lui que les moyens d'execution appartiennent. Il ne consiste 

 pasii composer ses dehors et a reprimer I'expression exterieure 

 des passions ; ce n'cslla que son apparence, vraie quelquefois, 

 et quelquefois mensongere. Le veritable empire desoi-meme 

 maitrise la volonte , la rend independante des penchans vi- 

 cicux et des obstacles materiels, obeissante a la raison et a la 

 conscience. L'homme peut reagir sur les simples sensations et 

 sur leurs images par I'attention qu'illeur donne ou qu'il leur 

 refuse, par le silence qu'il leur impose ou la lutte qu'il engage 

 contre elles. II peut cgalement gouvcrner ses penchans par la 

 prevoyance et I'economie des occasions jiropres h les alimenter 

 ou a les eteindrc; par I'assentiment qu'il leur donne, lors- 

 qu'ilselivrecomplaisamment au cours de ses affections instinc- 



