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crireanjoiird'Iiiiila fable, coinme une creation des siecles d'escla- 

 vage et d'ignorancc, et comme iia genre de litteratiire devenu 

 desorniais inutile, depuis que la verite pent sc montrer sans 

 voile aux yeux des grands, et se faire entendre jusque dans le 

 palais des rois. Tant qu'il y aura des vices et des ridicules chez 

 les hommes, c'cst assez dire tant que I'espece humaine exislera, 

 nous aimerons a voir les poetes employer la fable pour nous don- 

 uer des lecons d'une morale douce et indulgente, et nous bla- 

 mer de nos defauts , sans affecter avec nous cette morgue severe 

 ni cette superiorite offensante que Ton peut souvent reprocher 

 aux moralistes en general. 



'cLamotte, dit Marniontel dans son excellente Pnetique , a 

 observe que le succes constant et universel de la fable venait 

 de ce que I'allegorie y menageail et flattait I'amour-propre. 

 Rien n'est plus vrai ni mieux senti; raais cet art de menager 

 et de flatter I'auiour-propre au lieu de le blesser, n'est autre 

 chose que I'eloquence naive, I'eloquence d'Esope chez les an- 

 ciens, et de La Fontaine chez les modernes. De toutes les pre- 

 tentions des hommes, la plus generale et la plus decidee regarde 

 la sagesse et los moeurs. Rien n'est done plus capable de les 

 indisposer que des preceptes de morale et de sagesse presentes 

 directement... Les poetes nous ontmontre la verite au theatre 

 et dans I'epopee, en exemples, et comme sans dessein; ce 

 menagement I'a fait recevoir sans revoke : mais toute verite ne 

 j)eut pas avoir au theatre son tableau particulier ; chaque piece 

 ne peut aboutir qu'a une moralite principale, et les traits ac- 

 cessoires repandus dans le cours de Taction passent trop rapi- 

 dement pour ne pas s'effacer Tun 1' autre : I'interet meme les 

 absorbe, et ne nous laisse pas la liberte d'y reflechir. D'ail- 

 leurs, I'instruction theatrale exige un appareil qui n'est ni de 

 tous les lieux , ni de tons les tems ; c'est un miroir public qu'on 

 n'eleve qu'i grands frais et a force de machines. II on est a 

 pen pres de meme de I'epopcc. Oa a done voulu nous donner 



