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fut pas sans consequences funestes pour It^ciuse de rindependance ; 

 niais elle etait soutenue par reiitliousiasme , elle resista md-me aux 

 discordes civiles. En i8i3 , une seconde assemblee, dite constituante, 

 se rcunit a liuenos-Ayres , et s'occupa reellement d'un projet de 

 constitution : niais elle prit encore une fausse route, quoiqu'elle fit 

 J pen pres tout le contraire de ce que I'on avait reproche a la pre- 

 miere assemblee. Celle-ci avait voulu, non-seiilement dominer, mais 

 subjuguer le pouvoir executif; I'autrelui fut entierenient soumise, et 

 ses membres , depouilles de toute consideration personnelle, n'evitfe- 

 rent, grace a la ISchele de leur conduite, aucun desmaux quialfligent 

 les republiques desorganisoes. Les persecutions devinrent cruelles, 

 la cause commune fut oubliee ; et, chaque etat iie pensant qu'a lui 

 seul et a ses interdls du moment , la Republique n'offrit plus que 

 I'image du cbaos. Enfin , en 1816 , un congres fut assemble dans le 

 Tucuman (province voisiiie du I'erou ) ; son premier acta fut une 

 declaration solennelle de I'independance , et le bien qui en resulta 

 fut immense ; les esprits furent rassures , et une sorte de calme 

 permit d'etablir une forme permanente de gouvernement. Suivant 

 la constitution que le congr^s proposa , il devait se transporter a 

 Buenos-Ayres , parce que cette ville est le centre des relations entre 

 toutes les provinces de I'Union. Mais, tandis que cette assemblee 

 preparait avec sagesse la prosperite de la patrie, I'abime se creusait 

 sous ses pas. La funeste proposition de doiiner a I'Amerique espa- 

 gnole un souverain venu d'Europe avait traverse I'Ocean etrepandu 

 I'alarme dans toutes les contrees qui avaient secoue le joug de la 

 metropole. Le congrfes fut accus6 de s'<?tre prete a ce projet ; il fut 

 dissous , et cinq annees se passerent sans que la Republique eut un 

 gouvernement central : il fallait qu'elle n'eut en tete qu'un fantome 

 d'ennemi , puisqu'elle a pu resister a la fois a I'anarcliie la plus 

 complete, et aux attaques du dehors. On ne comprendrait rien a 

 I'histoire moderne de I'Amerique meridionale , si Ton ne se rappelait 

 a chaque instant la faiblesse de I'Espagne , I'incapacite de ses con- 

 seils , I'immensite du territoire qui sera le theatre de la guerre , aussi 

 long-terns que I'Espagne persistera dans la resolution de reduire 

 toutes cellcs de ses colonies qui ont brise son joug. Mais , il faut 

 I'avouer : si des arniees , ou . plus exactement , ^des divisions de 

 troupes europeennes operaient en m^me tems une descente sur les 

 cotes des nouvelles republiques ; si quelques-uns des geueraux 

 habiles qui se sont formes au commencement de ce siecle comman- 

 (laient ces divisions, on ne sail si I'Amerique espagnoleserait rendue 



