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cultiver la fable ; Soumarokoff est le premier qui ait introduit 

 ce genre de poesie en Rnssie, el il vivait au xviii" siecle, a une 

 epoque ou le despotisme n'existait presque plus que de nom. 

 Son entreprise ne fut guere qu'une etude litteraire. Comme les 

 autres poetes, ses compatriotes et ses contemporains, il sentit 

 qu'il etait trop tard pour se creer une litterature toute natio- 

 nale, et qu'il fallait prendre les lettres au point oii elles etaient 

 parvenues en Europe. II a laisse un volume de fables, dont la 

 plus grande partie ne sont que des traductions d'auteurs etran- 

 gers, et suftout de notre inimitable La Fontaine. Elles sont 

 presque oubliees aujourd'hui, et son style , qui etait deja 

 vieux pour Tepoque , est la principale cause du discredit ou 

 cet auteur est tombe (i). 



Apres lui, vint Khemnitser , qui mourut en 1784, et que les 

 Russes pourraient avec quelque raison suniommcr leur La 

 Fontaine, quoique ses oeuvres n'aient pas ete appreciees aulant 

 qu'elles le meritaienl par ses contemporains. Un talent ana- 

 logue a celui de notre immortel fabuliste s'unissait en lui a la 

 meme bonhomie; il portait dans la societe la meme distrac- 

 tion, les memes bizarreries, la meme simplicite. Plusieurs traits 

 de sa vie, rapportes par M. Olenine, dans I'edition qu'il a 

 donnee des fables de Khemnitser, en 1799, pourraient etre 

 cites a I'appui de cette assertion, s'il devait faire le sujet prin- 

 cipal de notre article. Khemnitser possede a un degre eminent 

 la naivete, cette qualite qui constitue le vrai fabulisle, et il ne 

 le cede pour le style a ceux qui I'ont suivi dans la meme car- 

 riere, que parce que la langue russe n'etait pas enco-re formee 

 lorsqu'il ecrivit, et que ceux-ci eurent des niodeles dont il dut 

 se passer. 



(i) Soumarokoff a laisse des tragedies qui sont plus estimees que 

 ses fables, et dont les sujets sont nationaux ; mais elles p6chent 

 cgalemeut par le style. Cependant, il ecrivait dans le meme terns ou 

 Lomonossoff leformait avec tant de bonheur la langue pot'tique. 



