D'ECONOMIE ET DE MORALE. 653 



tions qui nous a paru avoir le plus besoin de reponse, et dont 

 la refutation est le plus propre a fairc juger de la verite des 

 principes que le professeur a exposes. 



Objection. « II est tres-vrai que la liberie d'un peuple depend 

 de I'etat de ses arts et de sa morale; mais depend-il toujours 

 de ce peuple d'acqucrir des moeurs et de I'industrie? Un gou- 

 vernement qui veut abuser de ses avantages, n'a-t-il pas le 

 moyen de rendre impossibles lous les progres qui peuvent 

 honorer une nation ou lui etre proiitables? « 



Je reponds, a dit le professeur, que les nations s'appar- 

 tiennent; qu'elles disposent d'elles-memes; qu'elles ont I'initia- 

 tive de leurs progres; que ce sont elles qui font leurs gouver- 

 uemens, et non leurs gouverneniens qui les font ; que leurs 

 gouvernemens ne sont jamais que I'expression des sentimens, 

 des idees, des habitudes politiques qui predominent au milieu 

 d'elles ou parmi les peuples dont elles sont entourees et a I'in- 

 fluence desquelles elles sont plus ou moins soumises; qu'en un 

 mot, les obstacles a leurs progres qui paraissent venir des gou- 

 vernemens, ne viennent jamais que de leurs propres idees. 



Mais enfin, poursuit-on, n'est-il pas au pouvoir de ces 

 idees d'empecher que des idees meilleures ne deviennent pre- 

 dominantes, de maintenir leur autorite sur ces nations et d'y 

 perpetuer les memes obstacles ? 



Je reponds que non, replique le professeur, et I'experience 

 I'atteste. A quelle epoque, en effet, les obstacles a tout progres 

 ont-ils ete plus forts que dans la grossierete de nos premiers 

 ages , et lorsque les nations de I'Europe n'etaient encore que 

 des ramas demaitres feroceset d'esclavesabjects? Cependant, 

 a-t-il ete au pouvoir de I'avilissement et de la barbarie qui 

 gouvernaient en ce tems de nous empecher de devenir ce que 

 nous sommes ? N'est-il pas permis de concevoir quelque espe- 

 rance, en voyantles serfs du x* siecle devenus les nations flo- 

 rissantes et nombreuses de I'age present? Sommes-nous moins 



