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Qu'ou me cite iin bomme qui ait jamais tlonne un caracterfr 

 plus iinposant a I'histoire, un air plus terrible a la posteritef 

 Philippe II , Henri VIII et Louis XI n'auraient jamais <lu voir 

 Tacite dans une bibliothcque, sans une espece d'effroi... •> 

 ftQu'on imagine, ditplusbas le memeauteur, une langue rapide 

 comma les mouvemens de I'ame, une languequi, pour rendre 

 un sentiment, ne se dccomposerait jamais en plusieurs mots , 

 une langue dent chaque son exprimerait une collection d'idees ; 

 telle est presque la perfection de la langue romaine dans Ta- 

 cite. » — « Sa diction est forte comme son ame , dit La Harpe , 

 singulierement pittoresque sans jamais etre trop figuree, pre- 

 cise sans etre obscure, nerveuse sans etre tendue. II parle a 

 la fois a I'ame, a I'imagination, a I'esprit... II n'invcctive point 

 en declamateur; niais il peint avec des couleurs si vraies tout 

 ce que la bassesse et I'esclavage ont de plus degoutant, tout 

 ce que le despotisme ct la cruaute ont de plus horrible, Ics 

 csperances et les succes du crime, la paleur de I'innocence et 

 I'abattement de la vertu ; il peint tellement tout ce qu'il a \u 

 et souffert, que Ton voit et que Ton souffre avec Ini. Chaque 

 ligne porte un sentiment dans I'ame; il demande pardon au lec- 

 lenr des horreurs dont il I'entreticnt; et ces horreurs meme'^ 

 attachent au point qu'on serait fache qu'il ne les eut pas tracees.» 

 Chenier, dont la tragedie de Tihere & renouvele les regrets 

 qu'avait inspires aux veritables amis des lettres sa mort prema- 

 turee , dans son Tableau de la littcraturejrancaise (chap. V), 

 termine par les reflexions suivantes une brillante enumeration 

 desprincipalesqualites du genie de Tacite: « Incorruptible dis- 

 pensatcur de la gloire et de la honte, il represcnte cette con- 

 science du genre humain que, selon sescnergiques expressions, 

 les tyrans croyaient etouffer au milieu desflammes, en faisant 

 brulcr publiquement les oeuvres du talent rcste libre et les 

 eloges de leurs victimes, dans ces memes places ou le peupic 

 romain s'assemblait sous la republique. Son livre est un tribu- 



