LITTERATURE. ii3 



et Acs situations eminemment dramatiques, source feconde de 

 beautes encore neuves, qii'ils s'empresseront de transporter 

 dans leurs ecrits , a la tribune et au theatre. Ce fut surtout 

 sous ce dernier rapport que le createur de notre scene tra- 

 gique et son admirable rival eludierent ce livre; tous les deux, 

 apres y avoir puise de sublimes inspirations, se plurent a ren- 

 dre un dij^ne hommage au merite de son auteur. Corneille, qui 

 avait sous les yeux I'heroique veuve de Germanicus, lorsqu'il 

 peignit celle de Pompee, et dont I'ame toute romaine etait 

 faite pour comprendre et pour senlir Tacite , I'appelait un ecri- 

 vain incomparable ; Racine , qui lui dut une partle des beaux 

 traits qii'on admire dans Brilaiinicus , I'a proclame Ic plus 

 grand peintre de I'antiquite. Bossuet et Montesquieu ne dedai- 

 gnerent pas de le prendre quelquefois pour modele ; Rousseau 

 tenta de se mesurer avec lui, niais s'avoua bientot fiiligue par 

 un si rudejoutcur. Trois ecri\ains d'une reputation moins im- 

 posante,mais dontl'autoritene saurait etre contestee en niatiere 

 de gout, Thomas, LaHarpe et Chenier , ont consacre quelques 

 pageseloquentes'a la juste appreciation du genie et du carac- 

 tere de Tacite. 



Thomas, qui etait digue de celebrer a la fois, dansce grand 

 homme , et les vertus du citoyen qu'il retrouvait dans son 

 propre cceur, et le talent de Tecrivaiu , s'exprime en ces ter- 

 mes dans \'Essai sur les eluges : « Au nom de Tacite, I'imagiua- 

 tion s'echauffe et I'ame s'eleve. Si on demande quel estl'homme 

 qui ale mieux peint les vices et les crimes, et qui inspire 

 mieux I'indignation et le mepris pour ceux q-ui ont fait le mal- 

 heur des hommes, je dirai c'est Tacite; qui donne un plus 

 saint respect pour la vertu malheureuse , et la represente d'une 

 maniere plus auguste, ou dans les fers , ou sous les coups d'un 

 bourreau, c'est Tacite; qui a le mieux fletri les affranchis et 

 lesesclaves, et tous ceux qui rampaient, flattaient, pillaient 

 et corrompaient a la cour des empereurs, c'est encore Tacite. 

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