ET POLITIQUES. ()7 



pouvaicnt compromettre I'armee. Mais le cas ctait tout diffe- 

 rent. O, 11 etait general, ici negociateur. Un gouvernement 

 eloigne dii theatre de la guerre ne pent pas toujours juger de 

 I'opportunite , ni mcme de la possibilite d'une operation mili- 

 taire. Dans une negociation, le gouverncmenl peut mieux que 

 personne se rendre compte des motifs et des effets de ses deter- 

 minations. Le Directoire avait tort peut-ctre de refuser la paix; 

 inais son plenipotentiaire devait obeir. D'ailleurs, il n'est pas 

 certain , comme le pretend Napoleon, que Vuliimatum du Di- 

 rectoire equivalut a une declaration de guerre, et que I'Au- 

 triche ne se fiit pas desistee de ses pretentions sur Venise. Si 

 on etait parvenu a I'y faire renoncer , on aurait evite la honte 

 de vendre une republique a I'ennemi leplus acharne de toutes 

 les idecs republicaines. La conduite du senat venitien autori- 

 saii les mesures les plus severes, si ces mesures n'avaient du 

 retomber que sur lui. Mais Bonaparte nepouvait oublier que 

 la population des villes de la terrc-ferme et de A'^enise meme 

 s'etait declarce pour les Francais et s'etail jetee avec confiance 

 entre ses bras. Il cherche des raisons specieuses pour faire re- 

 garder I'abandon de cc malheureux peuple comme une grandc 

 mesure politique. La guerre etait, selon lui, une guerre de 

 principes; c'etaient les oligarques de Londres, de Vienne, de 

 Saint-Petersbourg qui luttaientcontre les republicains de Paris. 

 II voulut changer cet etat de choses qui laisserait toujours la 

 France seule contre tous , aljeter une pomme de discorde an 

 milieu des coalises.'Lc gouvernement de Venise elaittout aristo- 

 cratique. L'Autriche, en s'en emparant, exciterait le meconten- 

 lementdes cabinets de Saint-Petersbourg et de Saint -James. 

 D'un autre cote, X empcreur serait oblige de livrer a la France 

 la place de Mayence , qu'il n'avait quen depot; il i'approprie- 

 7 ait les depoiiiUes des princes d' Allemagne ^ dont il etait le pro- 

 U'cteur el dont les arnices comhattaient dans ses rangs : c^ etait 

 presenter aux yeux de V Europe la satire des goui'ernemens ah- 

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