i6 CONTAGIOjN DE LA FIEVRE JAUNE 



d'afiirmer que c'etait la paste; mais son avis fut meprise. Les 

 magislrats etle peuple negligerent touteespece <le precautions, 

 ct , en consequence, il peril 4^,000 pcrsonnes. 



La controverse qui s'eleva , en 181 7 , sur les maladies conta- 

 gieuses, eut heureusement une tout autre issue. Elle fut I'oc- 

 casion qui fit introduire en France ces enquetes lumineuses, 

 dont I'Angleterre tire ['important avantage d'eclairer chaque 

 question d'economie publique, par I'experience des hommes 

 qui en connaissent le plus parfaifement le sujet, quelle que soil 

 d'ailleurs leur profession. Un ministre dont on peut louer sans 

 crainte les pensees elevees etle noble caractere, M. Laine, 

 crut qu'on pouvait appliquer utilement, pour resoudre les 

 questions sanitaires, les menies formes qui, devant les tribu- 

 uaux, sont, dans la recherche de la verite, la garantie de la 

 vie et de I'honueur des citoyens ; il pensa que les moyens d'in- 

 vestigation, par lesquels on obtient judiciairement la preuve 

 d'un fait particulier, pouvaient s'etendre a des questions d'in- 

 teret social; et que des dispositions claires et precises, faites 

 par des liommes iudicieux et desinteresses , lemoins oculaires 

 de I'importation des maladies contagieuses d'un lieu a un 

 autre, et de leur transmission par le contact ou le rapproche- 

 ment. des individus infectes , donneraient, sur cette matiere , 

 le mcme degre de certitude qu'exigent les lois des nations 

 pour acquerir la conviction judiciairc et justifier I'usage de la 

 puissance publique , armee pour la defense ct la conservation 

 de la societ(5. 



D'apres ces vuos, au mois de septembre 1817 , un jury spe- 

 cial fut convoque, par le ministre de I'lnterieur, qui voulut le 

 presider lui-meme. Celte reunion fut la premiere de I'Europe, 

 dans laquelle on entendit des hommes distingues par un talent 

 d'observation qui leur a valu I'estime publique, retracer ce 

 qu'une funeste experience leur avait appris , aux Antilles, aux 

 Etats-Unis, a Livourne, sur la contagion dc la fievre jauue, et 



