SCIENCES PHYSIQUES. 55 



il en rend fidelement la merveilleuse physionomie. Son ge- 

 nie , qu'inspire la majeste du spectacle , se manifeste par la 

 sagesse et par la propriete des lermes. II faut mediter les 

 preceptes que donne ce grand maitre sur la maniere dont 

 I'histoire naturelle doit etre ecrite. Son discours h ce sujet 

 ( T. I, de V Edition de Ferdiere ) est I'un des plus beaux mor- 

 ceaux qu'ait enfantes le genie de notre langue, vivifie par la 

 fecondite de la nature meme. On ne saurait trop le relire et le 

 mediter; on n'y trouvera point que cette science est la source 

 de la vie du genre humain sur la terre^ pour dire que, si les 

 corps natiirels n'existaient point, le genre humain ne pourrait 

 exister. Mais, qui en doute ? Et sans appartenir au genre hu- 

 main, quelle est la creature qui pourrait perseverer dans I'uni- 

 vers, si toutes les autres venaient a disparaitre ? L'histoire 

 naturelle n'est d'ailleurs pas la nature; ce n'est que sa connais- 

 sance. Confondre ces deux choses , serait confondre la cite des 

 Cesars avec les annales de Tacite. Si la nature pourvoit k nos 

 besoins, son histoire ne saurait avoir avec ces besoins que des 

 rapports indirects. On pent ne pas avoir la moindre notion en his- 

 toire naturelle, etpourtant « appeler au secours de laboulan- 

 gerie et de la patisserie les bienfalts des vegetaux » {fiictioj^naire 

 de Deterville f T. XIV, p. 566), elever des poules, faire du 

 maroquin , atteler le boeuf a la charrue, planter de la liveche 

 pour chasser les serpens , si toutefois cette ombellifere a cette 

 propriete, mettre en fuite des grillons avec de la carotte ra- 

 pee, etc., etc. [loc. cit., p. 570 ). 



L'utilite de l'histoire naturelle n'est point dans .toutes ces 

 choses; mais elle existe dans I'appui que prete son etude a la 

 sagesse humaine pour detruire les prejuges honteux qui I'obs- 

 curcirent trop long-tems, et dans la recherche des idees justes 

 qui doivent necessairement resulter de sa connaissance. L'er- 

 reur ne saurait lui resister : elle est la plus abondante des 

 sources de verites. Son avancement a, depuis vingt-cinq ans, 



