54 SCIENCES PHYSIQUES. 



Ainsi restreinte dans ses veritables limites, YHiitoirc nam- 

 relle est encore une des plus vastes sciences dont le sago se 

 puisse occiiper. La varicte des objcts qui composent son do-' 

 maine est infinie:il n'est pas besoin d'en peindrc cmphati- 

 quement les richesses pour en faire sentir I'utilite, ou pour la 

 rendie aimable; et pretendre en prouverl'importance a qui ne 

 la conceit pas, n'est qu'une puerilite. Essayer surtout de le faire 

 en arguant des causes finales, n'appartient plus au siccle de la 

 raison. 



A quoi bon en effet, s'evertuer « a demontrer que tous les 

 etres, meme malfaisans, sont utiles dans la nature » ? Et nou- 

 veau Micromegas , « aborder dans I'une de ces spheres magni- 

 fiques, de ces astres errans qui , de meme que notre planete, 

 roulentautour du brillant soleil, pour contempler les produc- 

 tions de la terre ? >> On est , ce nous semble , plus a portee de 

 le faire sur la terre meme , et «■ qu'on y soit enchante d'exami- 

 ner les fureurs des lions et des crocodiles , ... ou le merle , Or- 

 phee des deserts, faisant retenti^r de ses regrets les echos des 

 montagnes, au lever de Taurore. « De tels spectacles doivent 

 se mieux saisir de pres que d'un astre errant quelconque choisi 

 dans I'espace pour y assister. Ce n'est point dansce style que 

 Buffon ecrivit ses immortels traites. A la verite, trop souvent 

 entraine par la fougue d'une ardente imagination, on vit ce 

 grand homme dedaigner I'esprit de mcthode sans lequel la 

 science n'est plus qu'un chaos; mais, en general, combien de 

 raison, de philosophic, de gout dans ses tableaux ! Quel colo- 

 ns les anime ! Quelle pompe d'expressions convenabtes les re- 

 luve ! De vaines epithetes , peniblemcnt echafaudees , des 

 rapprochemens monstrueux n'y deshonorent jamais la marche 

 d'un discours ovi le nombre et la periode ne causent pas la 

 moindre obscurite. Buffon ne pretend pas faire briller son 

 sujet; il se contente de briller par son sujet meme. II voit, 

 il saisil les traits de la nature dans leur noble simplicite* 



