SUR M. LANGLES. 'iS-j 



etu Jcs lui avait meiite I'iuteret de quelques amis eclaires dis 

 lettres, et notamment de M. Bertiri, ministre d'JElat, qui avait 

 ete cliarge par le Roi, dont il avait conserve la confiance en 

 sortaut dii ministere, de la correspondance avec les missions 

 fran9aises a la Chine. Ce ministre cherchait alors un homme 

 de lettres capable d'etre I'editeur d'un Dictionnaire mandchou- 

 francais , compose a la Chine par le P. Amyot, I'un des mis- 

 sionnaires, et confia a M. Langles le soin de publier cet im- 

 portant ouvrage, dont I'etude devait onvrir a la France et a 

 I'Europe I'acces, jusqu'alors ferme , d'une langue et d'une 

 litterature qui leur etaient totalement inconnues. M. Langles 

 ne se borna pas au simple role d'editeur du dictionnaire du 

 P. Amyot; I'examen des manuscrits du savant missionnaire 

 lui fit naitre I'idee de decomposer les groupes de caracteres de 

 I'ecriture talare, que Ton regardait, assez generalement en- 

 core, a cctle epoque, comme syllabique, ainsi que celle de 

 plusieurs autres peuples de I'Asie, et d'en former im alphabet 

 proprement dit, ou une serie de signes isoles qu'il faut reunir 

 ct combiner pour produire des syllabes. Au moyen de cettc 

 analyse, le syllabaire mandchon, compose de i3 a 1400 sons 

 differeus, fut reduit a un simple alphabet de 29 lettres, et 

 soumis a la mobilite et a toutes les combinaisons de nos alpha- 

 bets et de nos caracteres europeens. La difference que Ton 

 remarque dans la nianiere d'ecrire de plusieurs peuples, pent 

 paraitre d'un leger interet, an premier aspect; mais elle n'en 

 presents pas moins un assez grand, lorsqu'on recherche I'ori- 

 gine primitive des idiomes et des nations. 



M. I^angles ne tarda pas a demontrer la certitude et le 

 mi'rite de son analyse, en publiant, en 1787, en caracleres 

 mobiles dont il avait fait graver un double corps, son travail 

 sur I'alpbabet mandchon, qui fixa sur Uti Vattentioh de I'Aca- 

 demie des belles-lettres, a laquelle il I'avait dedie, et presque 

 en meme tems , le dictionnaire redige a la Chine par le 



