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mais sentant combieii ils sunt encore insuffisans, meditent sur 

 les nouvelles bases ;i etablir, ct recucillent en silence des fails 

 propres a les appuycr; des auteurs inoins difficiles, et conse- 

 querament plus feconds, produisent a I'envi des ouvrages qui 

 portent rcmprcinte de la maniere dont ils ont etc composes. 

 Retires dans leur cabinet, seulement avec des livres, renon- 

 ^anta I'observation, denues meme, pour la plupart, des moyens 

 d'observer, ils ont cru enrichir le systeme de la nature en rena- 

 plissant leur vaste catalogue de phrases recueillies de toute 

 part, sans comparaison , sans exanfien des autoritcs dout elles 

 provenaient, et en les accompagnant d'une foule de citations 

 discordantes et souvent contradictoires^ ou bien, en se parta- 

 geant, pour ainsi dire,ladepouille des grauds auteurs,asservis- 

 snnt ainsi les inatieres les plus opposees, depecant un ouvrage 

 pour le reformer sur un plan elranger , rattachant ces pieces 

 de rapports par des raorceaux ecrits d'un style disparate, ils 

 ont produit un melange bizarre qui nc peut tenir lieu ni de I'au- 

 teur original, ni de ceux dont on intercalle les ouvrages dans 

 le sien. >» 



Telle n'a point ete la marche suivie dans le Dictionnaire 

 classique; ellepeutetre expeditive pour les ecrivains qui veu- 

 lent faire un certain bruit dans le monde, et tirer un parti 

 promptement lucratif de leurs compilations; mais des coUabo- 

 rateurs consciencieux ne la pouvaient adopter. Trois diction- 

 naires avaient precede le leur; on assurait d'avance, et d'apres 

 leur prospectus, que, sous un titre a peu pres pareil, ce nou- 

 veau dictionnaire ne devait presenter rien qui n'eut ete deja 

 dit : ils devaient consequemment redoubler de zele pour sup- 

 |)orter la comparaison. 



Le premier des ouvrages du meme genre fut public au terns 

 ou la science etait encore en France veritablement informe, ct 

 lorsque, ainsi qu'on I'a vuprecedemment, recoledc Buffon eut 

 ete prejudiciable a son elude, si le genie linneen n'en eut jegu- 



