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Entrant en niatiere , M. Meyer rcmarque que toutes les 

 institutions de I'Europe moderne ont una origine commune, et 

 se rattachent aux institutions de I'ancienne Germanie, dont les 

 peuples ont successivement envahi la plupart des provinces 

 soumises a la domination romaine. Cette observation , qui 

 sert de fondement a son ouvrage , le conduit a commen- 

 cer ses recherches par I'examen de ces institutions primi- 

 tives, dont il suivra plus tard , dans chaque contree, et les 

 traces, et les alterations diverses. Des lors, son travail se 

 trouve naturelieraent divise en trois parties : dans la pre- 

 miere, il examine, sous le rapport politique et sous le rap- 

 port judiciaire, la constitution des anciens Germains; dans la 

 seconde, il expose les modifications progressives que ces ins- 

 titutions ont subies dans les principaux etats de I'Europe; dans 

 la froisieme, entierement speculative, il deduit, des fails pre- 

 cedemment exposes, les principes d'une bonne legislation sur 

 cet important objet. 



Pour se faire une idee de la constitution des peuples ger- 

 mains, M. Meyer consulte tour a tour Tacite, dont la plume 

 eloquente en a trace le tableau, et les monumens qui nous 

 restent de ces terns recules. Il eclaircit le texte des anciennes 

 lois par la science etymologique; et, dans cette difficile inves- 

 tigation, il trouve de nombreux secours dans le vocabulaire 

 de la langue hoUandaise, qui lui parait se rapprocher, plus 

 que toute autre, de I'antique idiome de la Germanie. En defi- 

 nitive, les diverses sources qu'il consulte le conduisent aux 

 niemes rcsultats. La constitution des Germains, tres-simple, 

 puisqn'elle s'appliquait a des hommes qui n'avaient que peu 

 d'idees el ne connaissaient que peu de besoins, semble, selon 

 M. Meyer, se deduire nalurellement des habitudes guerrieres 

 et independanles de la nation. Le peuple en corps y exerce le 

 pouvoir supreme; les chefs, reunissant dans leurs mains le 

 pouvoir civil et le pouvoir militaire, n'y jouissent pourtant 



