ET POLITIQUES. 389 



niers donne naissance ^ Tinstitution des benefices , d'abord tem- 

 poraires, puis viagers, ensuite heredilaires. Insensiblement le 

 regimi; fcodal s'etablit; peu a peu la feodalite eiivahit la soci^le 

 tout cntieio. De simples droits, des places dans I'administra- 

 tiou ou dans Teglise sont concedes a litre feodal. Le nombi e 

 des arimans diminue do jour en jour; I'Etat ne compte plus 

 que des vassaux. Cependant,ce regime porta eu lui-metne le 

 priucipe de sa mine. Les rois, places au sommet de I'echelle 

 feodale,se trouvent conduits, par la force des circonstances , 

 k vendre la liberte anx commnnes. Les villes libres d'ltalie 

 et d'Allemagne font briller en Europe les premiers rayons 

 de la lumiere qui doit plus tard eclairer les nations entier^s. 



A la suite de ces notions generales, M. Meyct s'attache plus 

 specialement a determiner la forme et les vicissitudes des 

 institutions judiciaires chea les peuples d'qrigine germanique , 

 depiiis la naissance de ces institutions jusqu'au moment ou 

 leurs caracteres ont commence a differer d'une maniere sen- 

 sible chez les peuples differens. II nous montre, dans une pre- 

 miere epoque, le pouvoir judiciaire exerce, comme le pouvoir 

 politique, par le corps de la nation, peu norabreuse encore. 

 Plus tard, et lorsque I'accroissement de la population a rendu 

 plus difficile la tenue des assemblees generales, le pouvoir de 

 jager se trouve, dans le plus grand nombre des cas, delegue 

 i des assemblees parliculieres, />/actVa minora. Cependant, la 

 tenue des plaids devient, pour les comtes appeles h. les pre- 

 sider, un moyen de vexation envers les citoyens; Tinstitu- 

 tion des scabini [w\\e\\ns) est destineea faire cesser cet abus 

 Bientot les progres toujours croissans de la feodalite donnent 

 naissance aux justices feodales, au sein desquelles s'intro- 

 duisent successivement le jugement des pairs et les appels. 

 Enfin, I'affranchissement des communes, la renaissance des 

 leltres, el I'etude du droit romain, qui en fut la consequence, 

 les abus des justices seigneuriales, I'ambilion du clerge, la 



