564 LIVRES FRANCAIS. 



tion que tie grAces dans I'esprit. Exploitant dans la lilt^rature un 

 champ beaucoup plus vaste et plus difficile que quelques homnie.i 

 legers ne pnraissent disposes a le croire , il a garde pour lui les Opines 

 et a cueilii les plus belles fleurs pour ses contemporains. Ces fleurs, 

 dont ils n'ont pas su apprecier assez toute la grdce et toute la frai- 

 cheur, loin de se faner, ii'ont fait que s'eicbellir en passant a la pos- 

 tcrite; elles sont devenues immortelles , ainsi que le nom de celui a 

 qui nous les devons. Tons les ages de la vie, toutes les conditions 

 de la societe out puise, tour a tour, dans les fables de La Fontaine, 

 des sujets d'inslruction et de plaisir. Mais, apres avoir bien joui, on 

 veut quelquefois analyser ses jouissances; les commentateurs sent 

 venus, qui ontpense a rechercher les sources ou La Fontaine avail 

 puise de si bonnes lecons pour les grands et pour les petits.Le poete, 

 d'ailleurs , ne s'etait pas donne pour I'inventeur des fables qui por- 

 tent son nom; il les avait intltulees : Fables choisies , mises en -vers, et 

 lui-meme, dans plusieurs endroitsde son livre,cite Esope et Lockman 

 comme des fabulistes auxquels il a emprunte beaucoup de ses sujets. 



M. Robert , dans son Essai surles auteurs dont les fables ont precede 

 celles de La Fontaine , ( p. xiij a cci-x ), parle de quatre ecrivains qui 

 avaient deja public des recherches analogues a celles dont il nous 

 offre aujourd'hui le resultat ; ce sont M. Gaulier, qui a donne, 

 en 1731, un petit ouvrage a I'usage des colleges, intitule : Recueit des 

 fables d' Esope, de Phedre et de La Fontaine qui ont rapport les nnet 

 aux autres; Yabbe GuiLLoir, qui a public, en i8o3, un ouvrage con- 

 siderable qui a pour titre : La Fontaine et tons les fabulistes, ou La 

 Fontaine compari avec ses mndeles et ses imitateurs ; M. Solvet, qui a 

 fait paraitre , en 1812, sous le titre d!Miiides srir La Fontaine , le Com- 

 mentaire de Champort sur les fables ; enfin , M. Guillaume, a qui 

 Ton doit des Recherches sur les auteurs dans lesqiiels La Fontaine a pu 

 trouver les sujets de ses fables , recherches publiees en 1822. — Quant 

 au travail bien plus complet et bien plus satisfaisant que nous devons 

 a M. Robert lui-mdme, I'origine en remonle assez haut. Ce n'ctait 

 d'abord qu'une simple note de qnelques fables anterieiires a celles de 

 La Fontaine, que M. de Foncemagiie , inembre de I'Academie des- 

 inscriptions et belles-lettres , raort en 1779, tenait de madanie Pons 

 de Saint-Maurice, et qu'il laissa au savant Grosley, de Troyes. Ac- 

 crue par ses soins et par ceux de son ami M. Adry, et plus tard par 

 le z6le el les luniieres du pere de M. Robert , qui fut employe pendant 

 vingt-cinq ans a la Bibliolheque du roi , cette note etait deja de- 

 venue , en 1795 , une espece de collection assez considerable , que 



