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de la pi^ce , offrir leur t^te en expiation du crime de la patiie , 

 et qui lui donnent cnfin leui- tic ; preferant a la couronne de 

 Sparte la couronne sanglante des trois cents. II y avail assure- 

 ment una grande hardiesse a tenter un pareil sujet ; le salut des 

 personnages qui interessent est toujours I'objet des vceux du spec- 

 tateur;ici, c'est tout le contraire ; pour ces heros que le poete 

 nous a fait aimer, la mort est la victoire, et le sujet est pre- 

 sent6 avec tant d'art , qu'il n'est pas un spectateur qui ne craigne 

 de les voir ecliapper a un p^ril auquel ils aspirent, comme a un 

 Veritable triomplie. C'est leur salut que Ton redoute ; car, selon 

 les moeurs de Sparte, peintes avec une si profonde verite, le salut 

 est ici I'infamie. Cette originaliie d'inter^t, cette fidelite de moeurs, 

 ce mouvemeiit, cette vie que le poete a su imprimer a son action , 

 donnent an tableau qu'il nous presente une verite qui saisit, et que 

 Ton trouve bien rarement dans une representation draraatique. 

 L'inter<5t que nous inspire ce bel ouvrage est pour nous un motif 

 de plus pour ne pas I'admirer aveuglement. On a reproche a Ar- 

 chidamie d'envoyer son jeune fils a la niort, tandis qu'il pouvait 

 aller regner avec gloire sur le trone de Leonidas. II y a quelque 

 verite dans cette critique; mais il faut reniarquer que ce trait du 

 caractere d'Archidamie n'est pas faux , il est seulemeut un peu exa- 

 gere ; et il en resulte une si belle scene , un mouvement si drama- 

 tique, qu'on regretterait que le poete ei'it imagine un autre moyen 

 de ramener Agis. La piece offre d'autres defauts qui nous seniblent 

 plus reels. Le caractere de Demarate, fort heureusement concu, 

 p^che quelquefois dans I'execution ; c'est I'avilir sens aucun profit 

 que de le charger de faire a Leonidas I'offre de la couronne de la 

 Gr6ce; cette proposition, tout-a-fait indigne d'un Spartiate, mdme 

 d^gener^, et qui bientot va dire absotts par Leonidas, devrait dtre 

 mise dans la bouche de Tainbassadeur [)erse , et Demarate n'accom- 

 pagnerait I'ambassade que pour reveler a ses anciens compatriotes 

 le projet de les rendre esclaves. Nous croyons aussi que les pri^res 

 que les fils de Demarate lui adressent pour I'empScher de combattre 

 avec eux , ne servent qu'a degrader encore ce roi banni. Le 5" acte 

 est iuferieur aux quatre premiers. II est toujours difficile de pre- 

 senter naturellement , dans un drame, les vicissitudes et les resul- 

 tats d'une bataille; et Ton voit que le poiite a cproiive quelque em- 

 barras a ramener Leonidas , et surtout les fils d'Archidamie , dans 

 la tente do Xerxes. On se demande aussi ce que va deveuir cette 

 fifcre Lacedemonienne dans un camp ou elle n'a plus aucun appui. 



