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invisibles a ce chaos, et donnent a la desorganisation du pre- 

 sent et a I'organisation de I'avenir une impulsion quelquefois 

 inapercne, inais qui finit toujours par etre victorieuse. C'est a 

 indiquer cette tendance, A determiner les besoins, les opi- 

 nions, les doctrines possibles a notrc epoque qui rccele tant de 

 germes d'avenir, que ce Discours sera consacre. Cetle indica- 

 tion, je le pense, aura quelque avantage, meme pour les pro- 

 fesseurs de I'Athenee. On marche d'autant plus surement ct 

 rapidement dans une carriere, que Ton connait mieux le point 

 de depart. 



« Le besoin dominant du quinzieme et du seizieme siecle, etait 

 celui du libre examen. Le besoin dominant de notre epoque, 

 c'est nonseulement la liberte des croyances et de I'opinion, 

 mais I'independance de I'cxistence materielle, sans laquelle 

 I'intelligence, malgre des efforts partiels et des succes pre- 

 caires, est menacee toujours dc retomber dans la servitude. 

 De \k, il y a trois cents ans, la reforme, qui, bien qu'elle air 

 devie souvent de son principe et se soit souilice par Tintole- 

 rance, n'etait autre chose que I'affranchissement de la pensee. 

 De la, de nos jours, les efforts de I'industrie, qui n'expriment 

 que la volonte de trouver des moyens de bien-etre physique 

 hors de la protection et des faveurs du pouvoir. 



« Celte volonte est un progres immense, et ce progres indique 

 un perfectionnemcnt incontestable dans la raison, et une ame- 

 lioration importante dans la morale publique. 



« Jadis, les gouvernemens etaient cousideres comrae les dis- 

 pensateurs des richesses. lis attiraient a eux le fruit du travail 

 desclasc;cslaborieu5es, etc'etait d'eux que Ton voulait obtenir 

 une part dans le fruit de ce travail. La revolution a detruit ce 

 systeme; et, il faut le dire, cette destruction a, dans I'origine, 

 ete I'effet de la force des choses, bien plus que des lumieres ou 

 du desinteressement, soit des gouvernemens, soit des gou- 

 vernes. 



