G68 TENDANCE GENERALE DES ESPRITS 



aurons de loisir pour nous occuper <le I'univers intellecttlel , 

 qui est le seul veritable. 



« Quant a la liberte politique, un peuple frivole, dit-il , 

 oisif, solliciteur par inclination, et qui placerait sa vanite 

 dans la dependance, lors meme qn'il serait capable de re - 

 volte, serait inipropre a la liberte. Avant de resister a la 

 puissance , il faut savoir ne rien lui demander. Sans cette 

 condition, les constitutions serventde pen de chose. En effef, 

 que sont-elles, les constitutions? Des remparts qu'une na- 

 tion doit dcfendre : si cette nation n'existe pas, ces remparts 

 ne sont pas defendus ; ils sont livres. Or, I'industrie cree cette 

 nation. 



« Passant a la religion , je dois avant tout, dit-il , me mettre 

 en garde contre uu soupcon de complicite qui serait souve- 

 rainement injuste et m'affligerait profondement. Sij'avaisete 

 citoyen d'Athenes au moment ou Ton sevissait contre des 

 pliilosophes accuses d'opinions ou d'insinuations contraires 

 a la religion publique , si j'avais assiste aux deliberations du 

 senat de Rome lorsqu'il ordonnait I'expulsion de Carneade 

 et de ses corapagnons quicomposaientrambassade grecque, 

 si j'avais ele contemporain de ces requisitoires fameux qui 

 proscrivirent tour a tour VEmile, le livre de I'Esprit^ la Fhi- 

 losophie de la nature, ^AwvAh pu surquelques points m'ec?.rter 

 de la doctrine des auteurs persecutes. J'aurais meme neces- 

 sairement aiffere de plusieurs d'entre eux , puisqu'ils se com- 

 battaient reciproquement. Mais j'aurais assurement partage 

 la sympathie publique qui les entourait tous, et le blame equi- 

 table dont elle frappait leur persecuteurs. Erreur ou verite , 

 la pensee de I'homme est sa propriete la plus saciee ; la ma- 

 nifestation de cette pensee, son droit le plus inviolable. Erreur 

 ou verite, le pouvoir est egalement coupable, lorsqu'il I'at- 

 taque. Celui qui proscrit au nom do la philosophic la supers- 



