^i?" TENDANCE G^NERALE DES ESPRITS 



(|iit' pour iiouiric ct pour adorer le saccrdocc. Tousles rites 

 de la barbaric so prolongent au milieu do la civilisation lente 

 ft perverlie : Ic sang des viclinics liumaincs arrose les auttls; 

 la debauclie en delire preside aux fetes religieuses : le eulte 

 •des morts, qui devrait ctre par sa nature un culte de regret 

 ct d'affection, est souille de ceremonies cruelles, et chciche 

 des ponipes effroyables dans les tortures des esclaves , des 

 femmes et des enfans : et les corporations qui commantlenl 

 oes forfaits sc font en meme terns un monopole de toutes les 

 sciences. La faculte progressive est frappee d'immobilite. Toule 

 decouverte lui est interdite : tout avancement est un crime; 

 toute innovation, ini sacrilege. L'usage de cet art precieux qui 

 repand et qui transmet au loin la pensee est prohibe comme 

 une impiete. L'intelligenee , faussee dans la caste dominante 

 par I'imposture qui sert scs iutercts et ses ambitions, se voit 

 mutilee dans les castes infericures, et reduitc au rang subai- 

 terne d'uu instinct d'obeissance et d'imitation, plus ingenieux, 

 mais non pas plus noble que celui des animaux. 



« Mais le sentiment religieux lutta toujours , et il lutte encore 

 contre ces corporations puissantes. II tend a perfectionner les 

 formes qu'il revet, il travaille ;i les meltre dans une propor- 

 tion juste etsalutaire avec les idees contemporaines de cliaque 

 epoque. A cote du spectacle d'abatardissement et de servitude 

 que je viciis de tracer, nous voyons un seul peuple , precise- 

 ment parce qu'il est affranehi du joug sacerdotal, briller d'un 

 eclat qui resplendit encore sur les terns modernes. Les vestiges 

 grossiers, les rites affrcux de I'etat sauvage disparaissent. Ar- 

 rachant aux corporations theocratiques de TOrient et du Midi 

 les elemens des sciences , renfermees dans leur mysterieuso 

 enceinte, ce peuple fait de ces sciences la propriete du genre 

 humain. De languissantes et d'imparfailes qu'elles etaient dans 

 lanuit du sanctuaire, elles rcvivent, s'etcndent, se developpent, 

 sp perfectionuent, a laclarte du jour; et rintelligenee, suivant 



