F.T POLITIQIJES. -jh^ 



grand bien, ct ([ue n'aiiraient pu hii lendre ccux qui, dans la 

 jjeiierosite des rcpresailles, lui ont si bien rendu le mal. Pour 

 tout renfermer dans nn mot, la France a doinine ou gouverne 

 I'Europe, qiiand il n'y avait plus en Europe un scul gouverno- 

 ment quine fut an bcrccau (i). Des cc tcms, il Ini a ete donne 

 d'attacher les destinees des peuples a ses idees de guerre, de 

 gloire, de politique et d'adrainistration. L'origine des lois, des 

 couturaes , des arts , I'ancien droit public de vingt nations est la 

 depuis liuit ou dix siecles ; c est a dire, I'histoire de la France 

 a ete des lors pour vingt nations une histoire nationale (2) ; 

 I'histoire de la France a ete souvent, et a plusieurs egards , 

 I'histoire meme de I'Europe, I'histoire de cette civilisation nou 

 velle qui a change la face du monde, et fait, ou promis lui 

 nouveau sort au genre humain. 



Si done, il est une histoire qui ait du plus particulierement 

 attirer I'attention , captiver I'examen et I'etude , c'est a coup sur 

 celle-la : et Ton serait tente d'en induire qu'elle abonde , sinon 

 peut-etre en monumens, du moins en materiaux. Quand on 

 considere ensuite les travaux entrepris en France pour ronser- 

 ver ces materiaux, les reunir ii grands frais, les verifier, les 

 reproduire, et les ordonner avec choix ; quand on s'est cou- 

 vaincu qu'un peuple chez lequel I'erudition s'honore d'un Du- 

 cange, et oiiunDucange a trouve des rivaux, a ete le premier 

 de tons les peuples dans la science des antiqnites, on s'attend , 

 ou Ton devrait s'altendre, ;\ Irouverces materiaux, non pins 

 confusement epars et mutiles, mais ranges dans le plus bel 

 ordre, etsemblables a ces pierres qui, deja fa9onnees par le 



(i) VEinpire de Constantinople excepte. 



(a) Les historiens, vraiment digues de ce nom , I'ont tons plus ou 

 moins senti. Vo^ez , par exeraple, le premier iivrede Mcllek; par- 

 courez surtout les chapitres g el 10 de son Hisioire des Snisses : c'esi dc 

 rhistoirede France. 



