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nale ile Itcize siecles, ils paraitraieiit, a la procli{j;alito ot ;\ 

 la niinutie des details, ne plus se considerer que comme les 

 biographes d'un rei^ni^, ou Ics narratcurs de qiielque aventurc 

 privileyiee. Lorsque, an contraire, les sources de I'hisloire 

 tarissent ou sont avarcs, ils puisent dans la ficllon. lis rajeu- 

 nissent les faits antiques en les colorant park reflet d'une poe- 

 sie tres-posterieure , mais barbare encore; ct c'est ainsi que , 

 des les premiers instans de la reionarchie , le mariage de Cle- 

 vis, CO qu'on appelle sonsacre, etle combat singulicr qu'onlui 

 prete, dans les plaines de Vougle, contre le gendrc de Theo- 

 doric , ( Alaric II ), nous sont presentes avec tous les ornc- 

 mens des livres de chevalerie , vcnus huit ou dix siecles plus 

 tard. Lorsque enfin , I'obscurite repandue autour de certains 

 eveiiemens dont il semble convenu de s'exagerer I'importance, 

 laisse un champ libre aux conjectures, au lieu de former leur 

 opinion par la critique des faits, ils forment ou transforment 

 les faits au gre d'one opinion concue ou recue d'avance, et ne 

 cherchent plus dans I'histoire que les etais d'uu systeme. C'est 

 la, sans doute, un defaut, si Ton veut meme, un abus de I'es- 

 prit , Ires-grand , mais encore plus commun. On ne doit pas en 

 charger uniquement nos annalistes. Nos ecrivains philosophes 

 les plus ilUistres n'en ont pas tonjours ele exempts. La mode en 

 existait avant TabbeDubos; et, scion toufe apparence, elle 

 durera long terns encore apres M. de Montlosier. 



Combien M. de Sismondi s'est fait une idee plus haute et en 

 meme temsplus juste de la mission de I'historien, dela nature 

 et diibutde Thistoire ! Loin de considerer les annales des 

 peuplcs comme un arsenal ou toutes les opinions peuvent s'ar- 

 mer de toutes pieces, il ne voit dans nn fait historique qu'un 

 exemple a imiter ou a fuir, une lecon fondee sur I'experience, 

 jamais un titre qui fonde un droit. Avec cette hauteur de vues 

 et de position. Ton ne se garantit pas seulement de tout esprit 

 de systeme; on sail encore s'affranchir de ces preventions 



