758 SCIENCES MORA.LES. 



coiiinie un patrimoine privc , et pour qui I'Aiijoii , ou le Poitou 

 n'etait qii'une gfaiido ffi'mo, que le seigneur cultivait a sou pro- 

 fit, avec un certain nombre de boeufs ou d'e.sclaves. JNous vou- 

 drons savoir comment I'abus du pouvoir put etouffer com- 

 pletenient la valcur antique; et si, a uneepoque honteuse , uti 

 ecrivain sujet des Carlovingiens convint que ses conipatriotes 

 etaientdevenus les plus laches des liommes,loin de supprimer 

 son temoignage , nous nous empresserons de le recueillir pour 

 connaure aussi les causes d'un si etrange changement. Lorsque 

 la valeur nalionale se reveilla, nous voudrons savoir quelle en 

 fut la cause ; quelles furent les consequences de ces guerres 

 privees qui eclataient a la fois dans toutes les parties de la 

 France, et si la feodalite du xi= siecle fit renaitre quelques 

 vertus; nous \oudrons savoir a quel prix elles furent acliefees... 

 Plus tard enfin, la tyrannic des grands dans Icurs provinces, et 

 leur chute successive, la misere des paysans, lours revokes et 

 leurs fureurs , l'im])rudence des guerres etrangeres et leurs 

 revers , I'incapacite des rois et ses consequences, la corruption 

 de la religion nationale , et les convulsions qu'occasionerent 

 les efforts faits pour la reformer, enfin lanaissance du despo- 

 tisme, ses rapides progres , rhouorable resistance de quelques 

 corps qui defendaient les restes d'une liberte toujours reclamee 

 et jamais connue; I'avilissement de ceux qui se disaient toujours 

 chevaliers, lorsqu'ils n'etaient plus que valets ou courtisans , 

 sont les choses qu'il nous importe de connaitre, qu'il nous im- 

 porte de bien etudier, plutot que des hauls faits de guert-e ; 

 car, pour ceux-ci, toutes les nations barbares et civilisees , 

 libres et asservics, conquerantes et conquises, ont pu , a une 

 epoque quelconque de leur histoire , les reproduire ct les 

 egaler. » 



Voila deux pages qui font connaitre I'esprit dc vingt-quatre 

 volumes(i); c'est pour cela quej'ai dules transcrirc. Si, comme 



(i) C'est I'etendue que doit avoir tout I'ouvrage. 



