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laiit edifice de I'ordre social chez les ancicns, et detruit jus- 

 qu'aux foiulemens lour systcme deciviiisalinn.il s'est ecroiilc 

 avec rempirc dcs Romains, couinie avec \euv icpublique avail 

 deja dispani dii monde civilise toutc liberie p()litii|iie ; et ces 

 deux grandes destructions out eu lieu par Taction directe,ou 

 par I'influence d'une memo cause. 



Des le tems de leur veritablt; grandeur, et avant qu'ils eus- 

 sent pris le sobriquet de peuple-roi, les Romains ne connais- 

 saient que deux instrumens de travail et de fortune, I'epee et 

 la charrue. Le prejuge qui fletrissait tons les arts industriels 

 comme etant des occupations serviles , ne leur laissait d'autre 

 moyen d'existence que la guerre et le labourage. Quand pres- 

 que toutes les terres,de venues le patrimoine des grands, furent 

 cultivees par leurs esclaves, il ne resta plus au peuple qu'a 

 vendre ses suffrages dans les cornices , a vivre de bassesses, ou 

 a raourir de faim (ij. Il n'y avail \>omtde taxe des pamres, 

 et les grands faisaient des distributions de ble. Cet etat de 

 choses, a peu pres inconnu a tous les peuples modernes, 

 parce qu'il n'y a plus chez les Chretiens du continent d'escla- 

 vage domestique, en etait venu a un tel exces qu'i I'epoque ou 

 Ciceron ecrivait son livre des Det<oirs, c'est a-dire quand deja 

 Rome engloutissait les richesses du monde , il n'y avail point 

 parmi ses citoyens deux mille proprietaires (2). Certes, c'etait 

 bien la peine de faire un traite des devoirs! Pour qui?... Pour 

 ceux qui avaient tout envahi , ou pour ceux qui avaient tout 

 perdu ? 



Que devait-il resulter d'uue telle position sociale? Ciceron 

 lui-meme va nous le dire. Aux approches d'une guerre civile 



{l) Olio conumpebaiitur , quod nee piopriain tenam habebant , et in 

 aliena niiUits locus erat ipsoruin opeire , in tantn servoriim copw. 



AiMMMv. de n. C. ,lib. i. 

 (2) Qui rem Imbcrcnt. De Off. II , 8. 



