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»le son argent. Dans les siecles qni suivirent, on aiiiva par tle- 

 gres a ce point que toute la classe des petits cultivatenrs pro- 

 prictaires, appelee par Ics A n^\a'i^ peasantry , s'eteignit com- 

 plelement : il n'y eut plus d'agricultenrs libres; les champs que 

 fecondaient lenrs sueurs tombercnt en friche ; ct la depopu- 

 lation , effet plus on moins prompt, mais neccssaire, de celte 

 monslrueuse accumulation de tons les droits comme de tous les 

 litres de propriete, dans un infiniment petit nombre de mains; 

 et ces Latifiindhi , pour repetcr Icxpression de Plinc, qui les 

 accusait formellcment d'ai'oir perdu I'ltalie, livrerent aux 

 Barbares I'cmpirc, de meme qu'ils avaient livre la republique 

 aux empereurs (i). Ces Barbares que !'on nous peint comme 

 n'ayanl su que detruirc , furcnt eux-memes surpris de irouver -i 

 dans les plus riches parlies du monde taut de solitudes et de 

 ruines : pendant des journees cntieres de marche , ils croyaient 

 revoir leurs steppes incultes, et s'effrayaient de reconnaitre le 

 silence de leurs deserts. 



Ces derniercs reflexions nous amenent, ou plutot nous ont 

 deja portt's au milieu du siijet traite dans Ic troisieme chapitre 

 de cette histoire, \' Invasion generate des Barbaras au Y^ siecle 

 de noire ere. Ce chapitre offre a la fois des notions tres-suffi^ ^ J 

 santes pcur la place oil elles se lrou\ ent, sur les diverses races 

 d'hommes dont I'empire fut inonde ; des details plus etendus 

 sur les peuples qui ravagerent les Ganles, sans s'y fixer ou s'y 



(i) Quant a I'effet moral d'un tel ordre de choses , on peut se le 

 figurer d'apres un mot de Salvien, non mollis expressif que celui de 

 Ciceron (dans la page precedente), et que ce rapprochement rend, 

 ce me semble, assez curieux. « La perversite publique en est venue a 

 ce point , qu'il n'y a plus de surete que pour les pervers , dit le saint 

 ev^que de Marseille. In hoe seclus res devoluta est, tit nisi qnis mains 

 esset, salvtis esse non posset. » Quel-aveu ! . . Et son livre est intitule : 

 " De In Proiidence .' . . . De giibemilione Dei .' ' 



