336 SCIENCES MORALES 



tems I'aiitoiite avail etc un nioyen de persuasion; citcr des 

 textcs , rapporter des faits avail suffi aux uns pour euseigner, 

 aiix autres pour croirc. Quand arriva le tems des grandes re- 

 bellions de I'espril humain, n'ayant pas bien dcmele encore 

 le motif de son mccontentement, il nc commenca point par 

 protester contre la pretention de lui imposcr ses croyances; 

 il voulut seulcment changer dc maitres. Philosophicinemenl 

 parlanl, la revolution dii xvi' siecle n'alla pas bcaucoiip plus 

 loin. Descartes, le premier, proclama nettcmenl ce que I'liomme 

 avail droit d'exiger avant d'accorder sa conviction ; mais, apres 

 avoir declare que le seul prineipe dc certitude et.iit dans la 

 conscience, ni lui ni ses disciples ne prirent les pheuomeues 

 de la conscience pour sujet dc leurs observations; de sotte 

 qu'ils n'eleverent aucun edilice sur la base noble el ferme qu'ils 

 avaient etablie. Vint I'ecole de Locke el de Condillac : pour 

 elle, I'ame elait une puissance neutre el passive; sou activite 

 du moins n'avait rien de vivant el de volontaire; c'etail une 

 mecanique mise en jeu d'une fa^on necessaire par Taction des 

 objets exterieurs. Cela uae fois donne, c'etait dans les rapports 

 sensuels del'hommc avcc le monde que tout devait etre cherche ; 

 la residaient les principes universels. L'hommc dut y trouver 

 sa regie, et I'enfant, quon voulut des lors persuader el non 

 pins seulement commander, dut etre nourri a ecouter la seule 

 voix des sensations. Ainsi naquit la morale de I'interet, et cetle 

 philosophic n'en ponvait donncr une autre. 



Cependant, quelle que soil la methode dc philosopher qu'a- 

 dopte une generation, elle ne peut s'y livrer en aveugle; ellci 

 ne peut promettre d'aller au hasard partout oii la conduiraient 

 les deductions de tel ou tel sysleme. Tout grand que ptiisse 

 etre I'empire d'une ecole en credit, il existe une reserve tacite 

 el involontaire ; la raison humaine a des points fixes qu'elle 

 ne pent renier, sans s'abdicjuer elle-meme. Permis a la philo- 

 sophic de nousy condiiire par la route qu'elle trouvera la plus 

 prompte et la plus certaine ; mais si, en definitive, elle nous 

 ecarte de ce but necessaire , la confiance sera bientot retiree a 

 ce guide infidele. D'ordinaire, les philosophes n'ignorent pas 



