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I'enfer et les cieux : cestVepopce. Outre La difference du cadre, 

 ces deux genres presentent unc distinction fondamentale. Le 

 premier est destine a des spcctateurs ; le second, h des lec- 

 tciirs. L'un, presque tout materiel, et participant de la pein- 

 tiire, s'adresse a la vue ; I'autrc attaquc Timagination. Qnoi 

 de plus severe que ce sens de la vue qui jngo rapidement dela 

 verite des objets, compare aussitot I'imitation ;i la nature, et 

 ne saurait souffrir le faux, quelque brillant qu'il put ctre ? 

 Mais aussi quoi de plus complaisant que I'imagination qui , ne 

 voyant les objets qu'au nioyen des perceptions de Tame , en- 

 chanteresse docile a toutes les impressions, toujours disposee a 

 s'exalter, ii se creer d'agreablcs incnsonges, accepte tout ce 

 qui la seduit, consent ;\ tout cc qui Ini plait, et se prele sans 

 regret an jeu de toutes les fictions ? La vraisemblance ne peut 

 etre la meme pour I'art dramatique et pour I'epopee. 



Spectateur d'un drame renferme dans les limites d'une 

 scene, je vous demande une verite rlgoureuse; si vos figures 

 sont liors nature, si, trop multipliees, clles se heurtent dans 

 I'enceinte etroite de votrc theatre , si vous m'offrez des eircs 

 surhumains , des fictions mythologiqucs , si vous vous ecartez 

 endn de I'ordre naturel des choses , quel que soit le talent de 

 votre macliinistc,je detourncrai la vue, je repousserai un spec- 

 tacle sans verite. L'erreur vue de pres, devicnt trop manifeste; 

 la raison s'en revoke. Mais, si vous me donnez h lire unpoeme 

 epique, alors, en I'absence des objets que le poete decrit, mon 

 imagination pourra se preter au mensonge. El!e s'exaltera au 

 sombre tableau de I'enfer; elle se laissera seduire par la cein- 

 ture de Venus, epouvantcr par I'antre de Polypheme; le se- 

 jour d'Armide charmera sa reverie ; le geant Adamastor lui 

 arvachera des cris d'adiniration. Pour elle , tout sera vraisem- 

 blable, tout paraitra possible ; et le poete pourra s'egarer en 

 liberte d^ins la vaste carriere du merveilleux. 



Les consequences de ce rapprochement sont naturelles. Le 

 genre dramatique est le domaine de la verite; I'epopee , le 

 champ de la fiction. II y a deux vraisembfences, I'une severe, 

 I'autre complaisante ; I'une qui a les yeux pour arbitre; I'autre 



