lOo SCIENCES MORALES 



nioines, qui la plupart, a I'approche des Normands, s'eii- 

 fiiyaient avcc leurs reliqiies versquelqiies provinces reculees : 

 la plupart sont interrompues a cette epoque,les archives fu- 

 rent inccndiees, I'histoirc devint silencieuse, et les vastes 

 deserts rendent seuls temoignage de ce que la race humaine 

 eut a souffrir a cette epoque. Les moines en petit nombre qui 

 continuercnt leurs chroiiiques, n'observaient jamais , ne com- 

 paraient jamais, et ne pouvaient rien peindre. II ne faut pas 

 suppleer a leur silence par les romans et les chroniques en 

 vers frau9ais, qui ont ete ecrits au moins trois siecles plus 

 tard, quand I'etat de la societe avait absolument change. Ces 

 chroniques nous font sentir que la France etaic morte au com- 

 mencement du xe siccle. On n'y voit ni noblesse fiere et turbu- 

 lenle, ni soldats pour repousser des poignees de brigands, ni 

 paysans pour fermer par quelques pilotis I'embouchure des 

 fleuvcs; ui butiu de quoi enrichir, meme de quoi nourrir quel- 

 ques milliers de barbares. C'est a I'ecouomie politique a nous 

 apprendre avec quelle rapidite I'esclavage et la misere font 

 disparaitre la population, avec quelle rapidite la demande de 

 travail et la securile la font renaitre. L'histoire vient ensuite 

 confirmer la theorie. Elle nous appreud quapres la peste de 

 1348, qui enleva a TEurope la moitie de sa population , il ne 

 fallut pas vlngt ans pOur que le vide fut comble. II est pro- 

 bable que cette peste fit perir en France trois ou quatre fois 

 plus d'liabitans que le pays n'en contenait au temsdes Nor- 

 mands : il est egalement probable que le repos qui suivit la 

 cessation de leurs invasions, et I'amelioration de la condition 

 du peuple aux x^ et xi® siecles , multiplierent rapidcment Ic 

 nombre des habitans; car bientot apres la France se raontra 

 vivante, active, et energique dans toutes ses parties. 



Nous ne pousserons pas plus loin nos observations et nous 

 renverrons nos lecteursa I'ouvrage meme de M. Depping,pour 

 ychercherles traits piquans,les details neufs et caracteristiques 

 qu'il a su emprunter lour a tour aux Sagas du nord , aux lais, 

 romans et poemes de I'ancicnne France. Une erudition con- 



