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cune flotte norniande plus de deux cent cioquante bateaux. 

 C'est done environ cinq mille hommes pnurleurs plus fortes 

 armees, et cinq mille hommes sans superiorite d'armes, sans 

 autre cavalerie que les chevaux qu'ils volaient aux paysans. II 

 ne faut pas en effet s'arreter aux exagerations des vaincus sur 

 le nombre de leurs vainqueurs , ou au nombre des morts in- 

 diques dans quelques legendes; qui ne salt combien aujoui- 

 d'hui meme avec nos controles reguliers, notre experience mi- 

 litaire et nos gazettes, nous soramessans cesse tronipes sur la 

 force des armees par les exagerations populaires. Ainsi done 

 la France entiere etait liors d'etat d'opposer une resistance 

 efficace a des bandes de quelques milliers de brigands, qui 

 s'enfermaient elles-memes dans ses rivieres. 



J'ai dit dans I'histoire des Francais que cette audace des 

 Normands ne pouvait s'expliquer que par I'extinction presque 

 absolue de la population rurale, et que celle-ci avail du etre 

 la consequence de I'esclavage auquel la conquete des Francs 

 Carloviugiens avait reduit les paysans. M. Depping remarque 

 queje n'ai point cite de temoignageshistoriques de cette extinc- 

 tion de la population (1). Je pourrais m'en tenira ceux qu'il 

 cite lui-meme, I'abbe Jigo de Vavres , et la chronique de Be- 

 noit de Saint-Maur. «La plus grande desolation, dit-il d'apres 

 eux, regnait dans tonte la contree; les villes etaient niinees, 

 les eglises et monasteres pilles et devastes; des arbres tonffus 

 croissaient au-dessus des murs qui restaient encore debout. Les 

 paiens avaient disperse les habitans , et, s'ils avaient epargne 

 lenr vie, ce n'avait cte que dans I'espoir d'lme forte rancon. 

 De ceux qui avaient habite les campagnes, les uns s'etaient 

 expatries pour s'etablir dans Test, d'autres avaient mieux aime 

 aftendretous les dangers que de quitter le sol paternel; d'au- 

 tres encore, rompant les noeuds les plus sacres, s'etaient pre- 

 cipilesau devant de ces cnnemis etrangers, et pour gagner ieur 

 confiance, ils les surpassaient en cruaute, en trempant leuis 



(l) Ch;ip. VI, p. a44- 



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