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dans les habitudes, nous nous convaincrons qu'il y a plus 

 de distance de lui a nous , que de Platon a lui. Nous admi- 

 rons encore ses ecrits, et sans doute il en est quelques parties 

 qui sont admirables ; mais, si Ton nous menace de nous donner 

 quelqu'une des institutions qu'il a Ic plus vantees, nous nous 

 sentons aussitot saisis d'cffroi. V Esprit des Lois est toujours a 

 nosyeux un des chefs-d'oeuvre de I'esprit humain; cependant, 

 s'ii efait question de le reduire en pratique , il n'y a peut-etre 

 pas dix pages que nous voulussions nous appliquer. 



II existe done dans la theorie de la legislation et de la morale 

 une immense lacune, depuis Montesquieu jusqu'a nous; car on 

 ne peut pas considcrer I'ouvrage de Filangiericomme ayant fait 

 faire des progres a I'esprit humain. Ceux qui douteraient en- 

 core de cette verite apres I'avoir lu, peuvent s'en convaincre 

 par I'excellent commcntaire qu'en a fait M. Benjamin-Constant. 

 Comment cette lacune sera-t-elle remplie ? par les progres qu'ont 

 faits toutes les branches des sciences morales , par Texperience 

 que les revolutions nous ont donnce , par la multitude des faits 

 nouveaux que les savans ont constates. Tels sont les materiaux 

 qu'il s'agit aujourd'hui de recueiilir et de mettre en oeuvre; tel 

 est I'ouvrage que I'auteur du Traitc de Legislation aosc tenter. 

 Ramenant la science de la legislation a la simple observation 

 des faits , et ccartanl tout esprit de systeme, I'auteur porte al- 

 tcrnativement son attention sur les hommcs, et surleschosesau 

 milieu desquelles ils sont places. Tl considere les hommes dans 

 leurs facultes physiques, dans leurs facultes intellectuelles et 

 dans leurs facultes morales; il expose Taction qu'ils exercent 

 les uns sur les autres , soit comme individus, soit comme agre- 

 gation d'individus; il fait connaitre les causes et les effets de 

 cette action. Il considere, dans les choses, I'influence qu'elles 

 exercent sur les hommcs, sur leurs idees, sur leurs passions , 

 sur leurs besoins; il determine I'influence qu'exercent sur la 

 civilisation, la nature et I'exposition du sol, Ic cours des eaux, 

 la temperature de I'atmosphcre, el d'autres circonstances qu'on 

 a designees sous la vague denomination de climat. Ces der- 

 nieres considerations ne sont qu'indiquees dan? le volume que 



